Chương 990: Nữ Hoàng Băng Giá (1)

Gió tuyết quất vào mặt khiến Thừa Úy Tài bất giác rùng mình, vội vàng kéo chặt cổ áo khoác, khom lưng quan sát xung quanh.

Ông đang đứng trên một lớp băng dày.

Dưới làn băng trong suốt, mơ hồ có thể thấy xác thuyền mục nát, những mảnh gỗ trôi dạt đã bị đóng băng, cột buồm gãy vụn, thậm chí còn có cả thi thể bị chôn vùi sâu trong lòng nước…

Đây là nơi nào vậy?

Lạnh quá…

Thầy Thừa thở ra một luồng hơi trắng, xoa xoa hai bàn tay, không xác định được phương hướng.

Ông bước liều vài bước về phía trước, cuối cùng cũng thấy trong trận bão tuyết hiện lên một bóng đen khổng lồ.

Thừa Úy Tài liền đi thẳng về phía đó. Khi đến gần hơn, đường nét dần rõ ràng, thì ra là một tòa lâu đài hoàn toàn bằng băng tuyết dựng nên.

Dù đã chứng kiến nhiều cảnh tượng kỳ quái trong trò chơi, khi đối diện với tòa thành băng hùng vĩ nguy nga này, Thừa Úy Tài vẫn không nhịn được mà thốt lên kinh ngạc:

“Ngọc ngà châu báu, khói bay như hoa, tuyết rơi trắng xóa!”

Một giọng nói từ xa vọng lại: “Ông già này đầu óc có vấn đề à?”

Thừa Úy Tài: “…”

Ông nhìn theo phương hướng phát ra tiếng nói, nhận ra trong bão tuyết không chỉ có mình, xa xa còn có vài bóng người khác, cũng đang tiến về phía tòa thành.

Ông không dám chậm trễ, vội vàng tăng tốc.

Gió bắc gào thét, rét buốt thấu xương. Khi ông đến được cửa thành, thì ba người kia cũng vừa mới tới nơi.

Mọi người đều trong bộ dạng nhếch nhác: lông mi phủ đầy tuyết, tóc đóng băng thành từng mảng, khuôn mặt tái nhợt, run rẩy vì lạnh.

Không ai kịp chào hỏi, bởi lúc này cánh cổng băng khổng lồ của lâu đài đang từ từ mở ra, như thể chủ động nghênh đón những vị khách vừa đến.

Ngay khi cánh cổng mở, trong đầu Thừa Úy Tài hiện lên hai dòng chữ:

[Nhiệm vụ: Tìm lại thanh kiếm của quốc vương.]
[Quy tắc: Không được giết người.]

Rõ ràng, ba người kia cũng nhận được thông báo giống hệt.

Hiển nhiên, chiến trường của trò chơi lần này chính là trong cánh cổng này.

Không nhiều lời, cả bốn người lập tức bước vào. Trời lạnh đến mức họ chỉ mong tìm được một nơi tránh gió, dù cho tòa lâu đài kia được xây hoàn toàn từ băng tuyết.

Bước qua cổng, bên trong là một đại sảnh tròn khổng lồ.

Chính giữa là một hồ nước hình tròn - cũng là khu vực duy nhất chưa bị đóng băng. Còn lại, từ cột trụ, vòm trần cho đến gạch lát dưới chân, tất cả đều được đúc bằng tinh thể băng.

Bốn người đồng loạt tiến lại gần hồ nước.

Mặt nước phẳng lặng, không gợn sóng, nhìn xuống chỉ thấy sâu hun hút.

Một người đàn ông râu quai nón ngồi xổm xuống, đưa tay nhúng vào nước, rồi đưa lên miệng nếm thử.

“Là nước biển.” Người đàn ông trầm giọng, “Tòa lâu đài này xây trên mặt biển. Nước ở đây chắc chắn có thông ra bên ngoài.”

“Chẳng lẽ trò chơi bắt chúng ta thi dưới nước?” Một người đàn ông thấp hơn lên tiếng, “Trong nơi lạnh như này, rơi xuống nước thì chết cóng mất!”

Người đàn ông râu quai nón đứng dậy: “Tóm lại, cứ tìm xem trong này có thanh kiếm hay không.”

“Kiếm ở chỗ tôi.” Một giọng nữ lạnh lùng vang lên.

Mọi người đều giật mình!

Quay đầu nhìn, chỉ thấy ở góc đại sảnh từ khi nào xuất hiện một người phụ nữ.

Đó là một người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp.

Mái tóc dài búi cao gọn gàng, cổ áo phủ lông cáo trắng muốt, làm nổi bật làn da sáng như tuyết, gương mặt lạnh lùng băng giá. Dưới nữa là chiếc váy dài trắng tinh, kéo lê trên mặt băng, tà váy lấp lánh như kết từ vô số hạt băng nhỏ, mỗi bước đi đều tỏa sáng lóa mắt.

Nữ Hoàng Băng Giá!

Cái tên ấy đồng loạt hiện lên trong đầu tất cả mọi người.

Trong truyện cổ tích, Nữ Hoàng Băng Giá đẹp như băng tuyết, nhưng cũng tàn nhẫn và lạnh lẽo như chính băng tuyết.

Bà ta cầm quyền trượng băng tinh, từng bước tiến về phía họ, giọng nói cũng lạnh như khí trời nơi đây:

“Ta có một vườn hoa hồng. Đã rất lâu rồi hoa không nở. Trong các ngươi, ai có thể khiến hoa hồng nở rộ, ta sẽ tặng kiếm cho người đó.”

Mọi người lúc này mới hiểu ra, hóa ra thử thách không phải là cuộc đấu trong nước, mà là phải khiến hoa nở.

Thế nhưng Thừa Úy Tài lại thoáng bối rối—bởi vì người phụ nữ này… nhìn thế nào cũng thấy quen mắt…

Chương 991: Nữ Hoàng Băng Giá (2)

Người phụ nữ ấy có vài phần giống với Bạch Ấu Vi. 

Nhưng dù sao cũng chỉ là một nhân vật trong trò chơi, đừng nói là chỉ hơi giống, cho dù có giống hệt người thật đi chăng nữa thì, ở một ý nghĩa nào đó, cô ta cũng chỉ là một phần của hệ thống, tuyệt đối không phải con người.

Thừa Úy Tài từng nghe nói, sau khi con người biến thành con rối, ý thức sẽ không lập tức biến mất mà sẽ được trò chơi lưu giữ lại, trở thành một dạng vật thí nghiệm khác, tiếp tục cung cấp dữ liệu và thông tin cho trò chơi. 

Người phụ nữ trước mắt này liệu có rơi vào tình trạng tương tự không? Ông cũng không rõ.

Bạch Ấu Vi từng nhắc đến, khi Phó Diệu Tuyết chết, ý thức cô ta vẫn lang thang trong nhiều trò chơi, dần dần quên mất ký ức của bản thân với tư cách con người, gần như hòa làm một với trò chơi. Sau này được Đỗ Lai cứu sống, ý thức mới khôi phục trở lại.

Thừa Úy Tài suy nghĩ rất nghiêm túc, cố gắng phân tích manh mối. 

Lúc này, Nữ Hoàng Băng Giá đã đi đến trước mặt bốn người họ. Khuôn mặt tuyệt mỹ kia không hề mang theo biểu cảm, lạnh lẽo như một khối băng.

“Đây là hạt giống hoa hồng.” 

Cô ta giơ cây quyền trượng băng lên, nhẹ nhàng điểm một cái trong không trung, trong tay bốn người họ liền xuất hiện một hạt giống hoa.

“Mỗi sáu tiếng ta sẽ đến kiểm tra một lần. Nếu hoa hồng có thể thuận lợi nở rộ, sẽ lập tức thắng lợi, nhận được thanh kiếm của Quốc vương. Nếu hoa hồng chết, lập tức bị loại.”

Cả quá trình, giọng điệu cô ta lạnh nhạt, không thừa một câu, nói xong liền xoay người rời đi. Bóng dáng biến mất trong đại sảnh, bốn người chơi còn lại chỉ biết nhìn nhau.

“Cái này… thật sự phải trồng sao?” Một thanh niên thấp bé ngán ngẩm nhìn hạt giống nhỏ trong lòng bàn tay, bực bội than: “Đúng là gặp quỷ, tôi còn tưởng vào trò chơi là để đánh nhau, ai ngờ lại phải trồng hoa…”

“Ở nơi lạnh thấu xương thế này, làm sao trồng nổi hoa hồng?” Người đàn ông đầu đinh cũng không nhịn được phàn nàn, “Chúng ta đang ở trên biển! Không có đất, không có nước ngọt, trồng kiểu gì? Chẳng lẽ dùng nước biển để tưới à?”

“Có thể dùng đấy.” Thầy Thừa mở lời một cách thiện ý, “Bên ngoài thành có rất nhiều băng. Khi nước biển đóng băng, nước ngọt sẽ tách ra khỏi muối, đẩy hết muối ra ngoài. Vì thế, khi băng tan sẽ có nước ngọt. Trước đây người Eskimo từng dùng nước này để uống.”

Ba người kia nghe xong, đồng loạt nhìn ông bằng ánh mắt kỳ quái.

“Ông già, chúng ta vốn ở phe đối địch, ông nghĩ tôi sẽ tin lời ông à?” Người đàn ông đầu đinh nhìn Thừa Úy Tài bằng vẻ khinh bỉ và khó chịu.

Thừa Úy Tài sững ra, vội vàng xua tay: “Tôi không nói bừa đâu, thật sự có thể thử dùng băng đá. Dù sao chúng ta là phe đối địch, nhưng tình hình hiện tại cũng chưa đến mức một mất một còn. Hoàn toàn có thể cạnh tranh công bằng mà…”

“Ông ta không nói dối.” Người đàn ông có râu quai nón cắt ngang lời, giọng điệu điềm tĩnh: “Dùng băng bên ngoài đúng là có thể lấy nước ngọt. Nhưng vấn đề là, làm sao làm cho băng tan thành nước? Mọi người cũng thấy rồi đấy, ngoài băng ra thì chẳng có vật liệu dễ cháy nào ở đây. Làm sao nhóm lửa?”

Vấn đề đặt ra rất thực tế và rõ ràng. Bất kể là để lấy nước ngọt hay để sưởi ấm, nhiệm vụ đầu tiên của bọn họ chính là: nhóm lửa!

“Ở đây lạnh quá. Mọi người giữ kỹ hạt giống của mình, rồi tản ra khắp nơi xem trong lâu đài có thứ gì dùng được không.” Người đàn ông có râu quai nón lên tiếng, “Nếu trong lâu đài không có, e là chúng ta phải ra ngoài tìm vật tư thôi.”

Người đàn ông đầu đinh cau mày, liếc nhìn Thừa Úy Tài: “Còn lão già này thì…”

Người đàn ông có râu quai nón vỗ nhẹ vai anh ta, ánh mắt đầy ẩn ý:
“Tôi thấy lời của ông ấy rất đúng. Mọi chuyện chưa đến bước đường cùng, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác trước. Ít nhất phải đảm bảo sáu tiếng tới, không bị chết cóng. Cậu nói có đúng không?”

Người đàn ông đầu đinh mặt mày khó chịu, xoay mặt đi: “Ừ… đúng, vậy đi. Tóm lại… mau tìm cách nhóm lửa đi, nếu không chưa kịp trồng hoa hồng thì chúng ta đã bị đông cứng mà chết rồi.”

Thừa Úy Tài đảo mắt nhìn quanh: “Haizz, nhóm lửa đúng là một vấn đề nan giải…”

Chương 992: Nữ Hoàng Băng Giá (3)

Bất kể đối phương thật lòng hay giả vờ, tạm thời Thừa Úy Tài đã cùng họ đạt thành thỏa thuận hợp tác. Nhiệm vụ trước mắt của bốn người chính là nghĩ cách nhóm lửa, để bản thân không bị chết cóng.

Họ lần lượt tháo ba lô, kiểm tra vật tư có thể dùng. Trước khi vào trò chơi ai cũng chuẩn bị sẵn, nên đồ mang theo không khác nhau mấy: bánh quy nén, nước uống, túi ngủ, đệm chống ẩm, bình nước, đèn pin, ống nhòm… Bật lửa, diêm nhóm lửa cũng có.

Nhưng nếu muốn trồng hoa, ít nhất còn phải giải quyết hai vấn đề: nước ngọt và đất trồng. Mà đây lại là hai thứ họ thiếu nhất.

Thầy Thừa khó xử nói: “Giai đoạn ươm mầm thì chỉ cần giấy ăn thấm nước là được, nhưng đợi cây lớn rồi thì…”

“Trực tiếp thủy canh thì sao?” Người đàn ông râu quai nón hỏi.

“Nhưng thế lại vướng vấn đề dụng cụ…” Thừa Úy Tài đưa tay minh họa, “Bộ rễ cây rất khỏe, khi lớn lên thì cái cốc nước mang theo của chúng ta quá nhỏ, lại kém thoáng khí.”

Người đầu đinh chen vào: “Vừa rồi chẳng phải cô ta nói có vườn hoa hồng sao? Trong vườn chắc chắn có đất. Nếu không thì quá làm khó người khác rồi. Chẳng lẽ bắt ta dùng đá băng để trồng hoa?”

“Cứ chia nhau đi tìm thử.” Người đàn ông râu quai nón nói, “Xem có lối ra khác, hoặc cầu thang dẫn lên tầng trên không.”

Bốn người để lại hành lý, tản ra đi tìm vườn hoa. 

Đã là nhiệm vụ của trò chơi thì hẳn sẽ có cách, trong lâu đài chắc không có nguy hiểm gì khác. Chỉ là cái lạnh quá khắc nghiệt, ngoài ra ai cũng còn tương đối yên tâm.

Không lâu sau, họ phát hiện cầu thang dẫn lên tầng trên ở hai bên đông và tây. Thật ra cầu thang không hề ẩn giấu, chỉ là bốn phía tường băng trơn như gương, tạo ra ảo giác thị giác khiến họ không nhận ra ngay.

Lên tầng hai, chỉ thấy hành lang trong suốt lấp lánh cùng nhiều cầu thang khác. Cả tòa lâu đài giống như một chiếc bánh ngàn tầng, càng lên cao, gió càng mạnh, rét càng buốt, từng luồng gió từ cửa sổ tràn vào, thổi rát da mặt, lạnh thấu tận xương.

Họ chưa tìm thấy vườn hoa, nhưng lại có một phát hiện bất ngờ.

“Đằng kia… là nhà lầu sao? Mau, ai có ống nhòm, đưa đây xem!”

“Đúng thật, hình như là nhà lầu… còn có cả đường phố nữa. Trên biển sao lại có những thứ này? Là đảo à?”

“Không phải đảo! Tôi thấy cả cầu vượt rồi! Làm gì có đảo nào lại xây cầu vượt thẳng trên biển!”

“Thế quái nào mà một thành phố lại mọc ra giữa biển vậy?”

Cả nhóm bàn tán xôn xao. 

Thừa Úy Tài đứng bên cửa sổ, cố gắng giơ ống nhòm nhìn vào cơn bão tuyết, lờ mờ thấy bóng dáng một thành phố.

Người đàn ông râu quai nón trầm giọng: “Nhìn kỹ đi, không phải thành phố lạc chỗ, mà là lâu đài này cùng cả vùng biển này đã chạy đến chỗ thành phố. Y như trong lòng thành phố bỗng dưng mọc ra một vùng biển.”

Người đầu đinh hứng khởi: “Quản mấy chuyện đó làm gì, quan trọng là có nhà cửa, có đường phố, nghĩa là chúng ta tìm được vật tư rồi! Mau đi thôi, sáu tiếng nữa con đàn bà kia sẽ quay lại đấy!”

“Trong bão tuyết thế này, ra ngoài tìm đồ… liệu có bị chết cóng không?” Người đàn ông thấp lùn do dự.

Người râu quai nón liếc nhìn anh ta: “Vậy thì để một người ở lại trông đồ. Eric, cậu ở lại. Aide, đi với tôi tìm vật tư.”

Người đàn ông thấp lùn lập tức thở phào, gật đầu lia lịa. Anh ta mặc khá phong phanh, đúng là không chịu nổi gió tuyết ngoài kia.

Thừa Úy Tài từ hành lý của mình lấy ra một chiếc mũ len, cẩn thận đội lên, rồi dọn trống ba lô, chỉ mang theo ít nước và đèn pin, chuẩn bị lên đường.

Người đầu đinh âm thầm liếc Thừa Úy Tài vài lần, sau đó ghé sang rì rầm với người râu quai nón: “Đợi ra ngoài, hay là chúng ta nhân cơ hội…”

Người đàn ông râu quai nón liếc mắt nhìn Thừa Úy Tài ở đằng kia, thấp giọng đáp:
“Chưa vội. Bọn mình chẳng biết gì về chuyện trồng hoa, cứ giữ ông già này lại, chờ khi hạt nảy mầm rồi hãy tính đến chuyện giải quyết.”

Ánh mắt người đầu đinh sáng lên, khóe miệng nhếch cười: “Được.”

Chương 993: Nữ Hoàng Băng Giá (4)

Ba người sắp xuất phát đã chuẩn bị xong.

Vì dù sao cũng phải hợp tác, nên trước khi lên đường, thầy Thừa khách khí tự giới thiệu bản thân. 

Người đàn ông râu quai nón và gã đầu đinh cũng đáp lễ. Một người tên Brian, một người tên Aide.

Người ở lại lâu đài trông hành lý thì gọi là Eric.

Thầy Thừa lấy ra một cuộn dây, đưa cho Brian và Aide: “Bên ngoài gió tuyết dữ quá, chúng ta buộc dây quanh eo, sẽ không bị lạc nhau.”

Brian và Aide liếc nhìn nhau, rồi nhận lấy sợi dây. 

“Cách này cũng hay đấy.” 

“Ừ, đúng là tiện.”

Nói dăm ba câu khách sáo, họ liếc nhìn Thầy Thừa, hỏi: “Vậy… đi thôi?”

“Ừ, đi nào.” Thừa Úy Tài đội chặt mũ áo khoác lông vũ, kéo khóa lên cao, toàn thân trang bị kín mít: “Đừng lo cho tôi, tuy tuổi tôi hơi lớn nhưng tôi sẽ cố gắng theo kịp các cậu!”

Gã đầu đinh nhếch mép, chẳng nói gì, trong lòng thầm nghĩ: Ai thèm lo cho ông chứ.

Brian giữ vẻ bình thản, tiện miệng hỏi: “Ngài bao nhiêu tuổi rồi? Trông thân thể vẫn tốt đấy.”

Thừa Úy Tài cười hiền hậu: “Vân ông canh phù tang, trồng kê nuôi nhật ô. Tay lần sáu mươi hoa giáp, luân hồi rơi rớt như xâu châu.”

Brian: “…” 

Aide: “…”

Thấy nét mặt họ không đúng, Thừa Úy Tài lập tức nhận ra, vội vàng giải thích: “Hai cậu là người ngoại quốc, chắc không hiểu cổ văn. Thật ra cũng dễ thôi. Nước tôi tính sáu mươi năm là một vòng, gọi là một giáp. Vì vậy sáu mươi tuổi còn gọi là ‘hoa giáp’. ‘Tay lần sáu mươi hoa giáp’ nghĩa là—”

“Này! Ông già, tụi tôi đâu rảnh nghe ông giảng bài?!” Aide mất kiên nhẫn cắt lời.

Brian khẽ chạm khuỷu tay vào Aide, mỉm cười hòa nhã: “Thời gian đúng là gấp, người phụ nữ kia chẳng mấy chốc sẽ quay lại kiểm tra hạt giống. Thầy Thừa, chúng ta nên tranh thủ thôi.”

“Đúng, đúng, nói rất phải, đi thôi, đi thôi.” Thừa Úy Tài gật gù.

Ba người đeo ba lô, đẩy cửa lớn lâu đài. 

Gió lạnh ào ào tràn vào! Bông tuyết dày đặc quất thẳng vào mặt, Aide tức thì bật ra một câu chửi thề. 

Lạnh khủng khiếp!

Họ không có phương tiện nào, chỉ có thể cắn răng lội trong bão tuyết, đi bộ qua vùng biển băng giá, hy vọng đến được khu phố trong thành phố để tìm vật tư.

Nghĩ đến đoạn đường phía trước, ai nấy đều thấp thỏm. Ngay cả Aide – kẻ hay cay nghiệt – cũng tạm bỏ ý định xấu, chỉ cầu mong đường đi xuôi thuận.

Biển băng trắng xóa một màu. Dựa vào hướng đã quan sát từ lâu đài, họ tiếp tục cắm cúi bước. Chẳng mấy chốc, cả người đã lạnh cóng.

Aide bắt đầu chùn bước, đi chậm lại: “Brian… hay là mình quay lại lâu đài đi? Cứ thế này, chúng ta sẽ bị chết cóng mất…”

Brian cũng khổ sở chẳng kém, nhưng không cam lòng quay về: “Chỗ có thể tìm trong lâu đài đều tìm cả rồi, ngoài băng ra chẳng có gì hết! Cậu tưởng quay lại thì không chết cóng à?!”

Thừa Úy Tài vốn đi sau, nhưng thấy họ chậm lại thì ông vô tình lên trước. 

Ông quay đầu cổ vũ: “Đừng bỏ cuộc! Chắc chắn sẽ có cách. Trò chơi sẽ không tuyệt đường sống đâu. Mà này… các cậu có để ý không, bão tuyết hình như bớt dữ hơn lúc nãy rồi?”

“Ông già, đừng coi tụi tôi như trẻ ba tuổi mà dỗ dành nữa được không?” Aide cực kỳ khó chịu với cái giọng làm thầy giáo của ông, cứ như ruồi vo ve mãi chẳng dứt.

Nhưng Brian khựng lại, chăm chú nhìn những bông tuyết trước mắt: “Hình như… đúng là nhỏ bớt rồi.”

“Hả?” Aide ngẩn ra, ngước lên trời.

“Tôi hiểu rồi.” Brian bừng tỉnh, “Chỉ cần càng rời xa lâu đài, bão tuyết sẽ càng nhẹ! Nhanh, đi thêm một đoạn thử xem!”

Chương 994: Nữ Hoàng Băng Giá (5)

Ba người tăng tốc bước chân, đi thêm một đoạn quả nhiên cảm thấy gió tuyết yếu bớt.

Dù vẫn lạnh buốt, nhưng điều này đã thắp lên hy vọng, khiến cả nhóm bước nhanh hơn, không ngừng tiến về phía trước! Khi họ đi xa thêm hai ba trăm mét, cơn bão tuyết đã biến thành một trận tuyết rơi mùa đông bình thường.

Lại đi thêm vài trăm mét nữa, gió lặng dần, tuyết cũng nhỏ hạt, bay lả tả rơi xuống. Phía trước, khung cảnh thành phố hiện ra rõ ràng.

“Thật tốt quá, cuối cùng cũng thoát ra được rồi!” Thừa Úy Tài phấn chấn hẳn lên.
Brian và Aide cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Một khi thoát khỏi vòng bão tuyết khủng khiếp kia, bước chân họ cũng nhẹ nhàng hơn. Cả nhóm vừa chạy vừa đi vào khu phố, may mắn tìm thấy khá nhiều vật tư.

Chỉ riêng đất trồng là khó nhất. Các bồn hoa đều bị băng tuyết bao phủ, đất đông cứng như đá. Ba người phải mất bao nhiêu sức mới đào được một bao to.

Nếu thực sự muốn trồng hoa hẳn sẽ không đủ, nhưng để ươm mầm thì dư dả. Hơn nữa, họ cũng chẳng thể mang nhiều hơn, vì còn phải gùi theo chậu lọ, đồ gỗ để làm nhiên liệu, đệm bông, còn Thừa Úy Tài lại ôm thêm hơn chục viên gạch.

Đường về cũng gian nan chẳng kém. Càng đến gần lâu đài, gió tuyết càng hung hãn, hệt như truyện cổ tích — nơi Nữ Hoàng Băng Giá ngự trị, bão tuyết vĩnh viễn không ngừng.

…

Khi họ trở lại lâu đài, Brian đặc biệt nhìn đồng hồ, đã trôi qua hai tiếng. Điều này có nghĩa là: nếu lần sau còn phải đi tìm vật tư, nhất định phải dành trước hai tiếng đồng hồ.

Aide ra sức đóng cửa lớn lâu đài. Cánh cửa chắn được gió tuyết, nhưng không chặn nổi cái lạnh buốt xương. Đôi tay Aide đỏ bầm, ngón chân tê dại, cả người chẳng khác nào vừa ngâm trong hầm băng.

Brian trút đống đồ sau lưng xuống, gọi với đồng đội ở gần đó: “Eric, lại giúp một tay.”

Vì lạnh, hàm răng anh cũng khẽ va vào nhau.

Nghe tiếng, Eric chậm chạp ngồi dậy, khó khăn tháo bỏ chiếc túi ngủ giữ nhiệt quấn quanh người, run rẩy bước lại.

Brian thấy sắc mặt anh ta tím tái, không nhịn được khuyên: “Ít ra cũng phải vận động, ở đây như kho lạnh vậy, nằm im càng dễ bị chết cóng.”

Eric ôm chặt cánh tay, lắp bắp: “L-nhanh… nhanh nhóm lửa đi… lạnh quá…”

Thừa Úy Tài cũng lạnh thấu xương. Ông vội vã tháo ba lô như Brian, mấy viên gạch trong đó lăn lộc cộc xuống đất.

Ở nơi toàn băng thế này, không thể nhóm lửa trực tiếp. Ông liền lát gạch lên mặt băng, đặt một chiếc chậu inox to lên trên, bỏ vào ít vải bông vụn và cành nhỏ, rồi bật bật lửa tách tách.

Ngón tay đông cứng, phải thử mấy lần mới châm được.

Ngọn lửa nhỏ bùng lên, nuốt chửng bông, liếm dần cành khô, rồi cháy lan sang chân bàn, lưng ghế, ván ngăn tủ… càng lúc càng rực.

Bốn người quây sát bên lửa, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm, chỉ hận không thể lao thẳng vào ngọn lửa lăn vài vòng.

Cuối cùng, ấm áp rồi.

“Đừng quên hạt giống…” Brian nhắc, “Giờ gieo đi.”

Mọi người lần lượt lấy ra hạt của mình. Nhỏ bé đến mức chỉ cần thở mạnh cũng có thể bị thổi tạt vào lửa.

Thừa Úy Tài lấy một ít đất trong bao, cẩn thận nhặt bỏ sỏi và tạp chất, rồi cho vào nắp chiếc bình giữ nhiệt. Nắp to bằng bàn tay, dùng làm chỗ ươm mầm thì vừa khít.

Thấy vậy, những người khác cũng bắt chước, mở nắp bình ra xúc đất, dùng ngón tay khoét một lỗ nhỏ, đặt hạt vào, lấp lại rồi rót chút nước giữ ẩm—

Thừa Úy Tài đặt nắp bình bên cạnh chậu lửa, thở phào một hơi: “Chỉ cần giữ được nhiệt độ thế này, chắc chắn sẽ nảy mầm thôi…”

Ông âm thầm cầu nguyện. Chỉ cần hạt giống nảy mầm, thuận lợi lớn lên, ông sẽ có thể mang về cho Vi Vi một thanh kiếm…