Chương 21

 (Chương này cao trào, mức độ ô nhiễm tinh thần nghiêm trọng, người không phù hợp có thể bỏ qua sang chương sau)

Thông báo của hệ thống đồng loạt nổ tung trong đầu tất cả mọi người.

Ngôi nhà tự xây này có hai tầng, chỉ có một cầu thang duy nhất. Tầng hai có tổng cộng sáu phòng, ngoài ra còn có một khoảng sân nhỏ cao hơn một chút dùng để phơi quần áo.

Ban đầu, Hầu Tước và Miêu Miêu mỗi người đi vào một phòng để tìm vật tư, nhưng lại nghe được thông báo như vậy.

Hiểu rõ mức độ nguy hiểm của vị diện tận thế cấp Lv3, da đầu Hầu Tước lập tức tê dại, đầu đau như sắp nổ tung.

Trong ba người, chỉ có mình cô đã thăng cấp, sắp phải đối mặt với vị diện tận thế Lv3. Đối diện với loại quái vật cấp bậc này, cô không có chút phần thắng nào, huống chi là hai người còn lại trong đội.

Ngay lúc nghe thấy thông báo của hệ thống, Miêu Miêu phát hiện trong kho lương thực vốn dùng để cất đồ ăn đột nhiên xuất hiện thêm một người.

Một người treo cổ.

Người đó thõng xuống từ trần nhà, cơ thể đã gần như bị phong hóa, chiếc lưỡi dài thè ra ngoài.

Đôi mắt nó đảo liên tục, cuối cùng dừng lại, ánh nhìn của cặp tròng mắt sắp lồi ra khóa chặt vào Miêu Miêu. Cả cái miệng rách toác từ tận mang tai, từ sâu trong cổ họng vươn ra một cánh tay.

Đầu óc Miêu Miêu lập tức trống rỗng. Vừa rồi cô còn đang đắm chìm trong niềm vui phát hiện kho hàng trên tầng hai, vậy mà biến cố bất ngờ cộng thêm thông báo của hệ thống khiến cô ôm chặt bao gạo trong tay, nhất thời không biết nên buông xuống hay tiếp tục cầm.

Hầu Tước trong lúc chạy trốn nhìn thấy Miêu Miêu sững sờ đứng im, liền túm lấy cổ áo cô, kéo thẳng về phía tầng một.

Việc đầu tiên phải làm là rời khỏi nơi nguy hiểm này.

Đối với Trương Bạch Bạch và những người khác, quái vật thuộc vị diện tận thế Lv3 chỉ có thể liều mạng chạy trốn, tuyệt đối không được đối đầu trực diện.

Giống như trong rừng nguyên sinh, hai người nguyên thủy chạm mặt nhau, một người cầm ná cao su, một người cầm gậy gỗ, còn có thể lợi dụng địa hình, dùng đầu óc để đấu trí. Đó là tình cảnh của những người sống sót ở Thị trấn tận thế khi đối đầu với quỷ quái địa phương.

Nhưng nếu một người nguyên thủy gặp một người hiện đại cầm súng, thì kẻ nguyên thủy chỉ còn cách quay đầu bỏ chạy. Gần như không cần thăm dò, chỉ cần chạm mặt là chắc chắn chết.

Đó chính là tình cảnh của người sống sót ở Thị trấn tận thế khi gặp phải quái vật thuộc vị diện Lv3.

Mọi mưu kế, trước chênh lệch sức mạnh tuyệt đối, đều không đáng nhắc tới.

Ở khu vực nhà bếp tầng một.

Trương Bạch Bạch chậm rãi lùi ra khỏi bếp. Thấy những con mắt kia không có dấu hiệu đuổi theo, cô liền xoay người, lao hết tốc lực về phía cửa chính.

Nhà tự xây ở nông thôn, từ phòng khách tầng một đến nhà bếp bên hông có một đoạn hành lang ngắn.

Khi Trương Bạch Bạch lao ra khỏi hành lang, bên cạnh là điểm mù tầm nhìn. Cô chạy quá nhanh, hoàn toàn không nhìn rõ hai người cũng đang lao xuống từ tầng hai.

Ba người đâm sầm vào nhau.

Trương Bạch Bạch bị Hầu Tước đang lao tới như viên đạn pháo đụng trúng, ngã ngửa xuống đất, bị đè ở bên dưới. Miêu Miêu vốn bị Hầu Tước kéo chạy, đột ngột dừng lại, quán tính khiến cô bị hất văng ra ngoài, chống tay chân xuống đất, ngã đến mức đầu óc choáng váng, mất phương hướng.

Trương Bạch Bạch nén cơn đau lại nơi cổ họng, dù sao hệ thống cũng đã nhắc phải giữ yên lặng. Cô đợi Hầu Tước đứng dậy đỡ Miêu Miêu trước, rồi mới chống hai tay xuống đất tự mình bò dậy, nhặt chiếc ô rơi trên sàn.

Đúng lúc này, Trương Bạch Bạch cảm thấy có gì đó không ổn.

Cô cảm giác như mình vừa nhìn thấy một thứ khó tin.

Ba người đều đang cầm nguồn sáng. Dù đèn pin không cố ý chiếu thẳng vào người, nhưng nhờ ánh sáng mờ nhạt ấy, Trương Bạch Bạch nghiêng người, dùng khóe mắt vẫn có thể nhìn thấy gương mặt của Hầu Tước.

Đột nhiên, Trương Bạch Bạch cảm thấy Hầu Tước có ba con mắt.

Ánh mắt cô đờ đẫn nhìn xuống đất, đầu óc có phần mơ hồ. Con người… hẳn là chỉ có hai mắt thôi chứ?

Trương Bạch Bạch lắc mạnh đầu, muốn hất văng ý nghĩ hoang đường ấy ra khỏi đầu, nhưng chỉ cảm thấy một cơn đau thấu óc ập tới.

Khi cô tập trung nhìn lại lần nữa, Hầu Tước quả thật chỉ có hai mắt.

Vậy rốt cuộc vừa rồi là chuyện gì?

Trương Bạch Bạch đầy nghi hoặc.

Cô chợt nhớ đến lời hệ thống đã nói: “Phải ở nơi có đủ ánh sáng” và “Giữ sự tỉnh táo trong tư duy.”

Do dự một chút, cô chiếu thẳng đèn pin vào chính mình, bất ngờ phát hiện cơn đau đầu giảm đi đáng kể.

Hầu Tước kéo Miêu Miêu đứng dậy, vừa quay đầu đã thấy Trương Bạch Bạch vẫn còn quỳ ngồi trên đất. Trong lòng Hầu Tước không khỏi thắc mắc.

Bình thường Trương Bạch Bạch trông khá lanh lợi, sao lúc này vẫn chưa đứng lên?

Hầu Tước túm lấy cổ áo sau của Trương Bạch Bạch, lúc này cô mới đứng dậy, theo họ cùng chạy về phía cửa lớn.

“Ối!”

Miêu Miêu vừa bước qua ngưỡng cửa liền kêu lên một tiếng. Trương Bạch Bạch ngẩng đầu lên vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường. Khi còn đang lo lắng không biết phát ra tiếng động sẽ thế nào, cô cũng bước qua ngưỡng cửa, chỉ cảm thấy dưới chân trống rỗng, cơ thể mất thăng bằng.

Trương Bạch Bạch cắn chặt môi dưới để kiềm chế không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Mặt sàn bằng phẳng dưới chân bỗng biến thành cầu thang. Ba người hoàn toàn không kịp đề phòng, cứ thế lăn thẳng xuống dưới.

Hầu Tước bị đè ở dưới cùng, phát ra một tiếng rên trầm.

Có giá trị khiên và 13 điểm phòng ngự, Trương Bạch Bạch không cắn rách môi, nhưng cơn đau thì chẳng hề giảm đi chút nào. Cô nhíu chặt mày, đợi cảm giác đau trên môi từ từ qua đi.

Rõ ràng vừa rồi họ còn ở tầng một, đang chuẩn bị ra ngoài, vậy mà lại trực tiếp lăn từ cầu thang tầng hai xuống, rơi xuống bệ ở khúc ngoặt tầng hai.

Ba người ngã đến hoa mắt chóng mặt. Trương Bạch Bạch bò dậy, nhưng vẫn không quên suy nghĩ.

Những gì họ nhìn thấy… chưa chắc đã là thật?

Ngoài phạm vi ánh sáng đèn pin, xung quanh tối đen như mực, không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Sau khi suy nghĩ một chút, Trương Bạch Bạch dứt khoát không đi nữa. Cô ngồi xếp bằng xuống đất, lấy đèn dầu từ thẻ không gian ra.

Trước khi ra ngoài lần này, cô đã tính đến việc có thể phải qua đêm bên ngoài, nên mang theo loại đèn dầu ánh sáng rộng này.

Hầu Tước vẫn đang định kéo Miêu Miêu dậy, tìm cách thoát ra ngoài.

Trương Bạch Bạch ngồi dưới đất, kéo tay áo hai người, ra hiệu đừng động đậy.

Khoảnh khắc được ánh đèn dầu bao phủ, cả ba đều cảm thấy đầu óc nhẹ đi. Dù vẫn còn choáng váng, nhưng rõ ràng đã tốt hơn rất nhiều so với trạng thái hỗn loạn ban nãy.

Không gian xung quanh lại một lần nữa vặn vẹo, cảnh tượng tiếp tục thay đổi.

Họ lại quay về trung tâm tầng một, bên cạnh chính là bàn mạt chược. Tất cả giống như họ chưa từng rời khỏi đây nửa bước. Nếu không phải trên người đầy vết bầm tím và cơn đau dữ dội trên môi, Trương Bạch Bạch suýt nữa đã cho rằng mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác.

Đợi đầu óc dần ổn định, Trương Bạch Bạch mới bắt đầu sắp xếp lại những gì đã xảy ra.

Từ những gì vừa trải qua, có thể thấy con quái vật lv3 này có đặc điểm là gây ô nhiễm tinh thần, khiến tư duy con người rối loạn. Sự rối loạn ấy thậm chí đã khiến họ không thể phân biệt được thực tại, chỉ khi ở nơi có đủ ánh sáng thì tình trạng này mới thuyên giảm, nhưng không rõ có thể duy trì bao lâu.

Theo Trương Bạch Bạch, khi họ đã rơi vào trạng thái không phân biệt được trước sau trái phải như vậy, thì ở yên một chỗ còn tốt hơn.

Thử chạy trốn đã thất bại, giờ chỉ có thể làm theo chỉ dẫn của hệ thống.

Giữ yên lặng.
Đảm bảo nguồn sáng.
Giữ cho tư duy tỉnh táo.

Chờ lính canh biên giới đến cứu.

Sau khi được ánh sáng bao phủ, tư duy hỗn loạn của Hầu Tước và Miêu Miêu cũng dần khá hơn. Có thể sống sót lâu như vậy trong tận thế, đầu óc họ cũng không hề ngu ngốc. Chỉ cần suy nghĩ một chút, cả hai đều có phán đoán riêng của mình.

Giống như Trương Bạch Bạch, họ cũng lấy ra thêm nhiều nguồn sáng, quyết định ở yên tại chỗ.

Miêu Miêu lấy chiếc đèn treo nhỏ màu trắng trong lều ra, nối với pin sạc dự phòng. Ánh sáng trắng lập tức chiếu sáng rõ ràng toàn bộ tầng một.

Để giữ yên lặng, Miêu Miêu còn lấy ra các thiết bị cách âm, bày biện quanh ba người như đang lập trận pháp, tạo thành một khu vực cách âm riêng biệt.

Trương Bạch Bạch lại thấy loại thiết bị giống hệt trên nóc xe di chuyển. Có lẽ vì quá sợ hãi, Miêu Miêu đã lấy ra tới ba cái.

Chất nhầy màu xanh, trông như slime, được xếp chồng ba lớp, hoàn toàn cách ly âm thanh của họ với bên ngoài.

Thứ đã thấy trong bếp lúc trước… chính là bản thể của quái vật sao?

Trương Bạch Bạch không kìm được suy nghĩ.

Rốt cuộc thứ họ gặp phải là gì? Cho đến hiện tại, họ vẫn chưa thấy rõ bộ mặt thật của con quái vật này.

Ba người cảnh giác quan sát xung quanh.

Đèn pin của Miêu Miêu quét nhanh qua các phòng tầng hai. Tốc độ di chuyển hơi nhanh, nhưng mắt Trương Bạch Bạch rất tinh, cô nhìn thấy thứ gì đó kỳ quái. Cô lập tức chụp lấy tay Miêu Miêu, ra hiệu đừng động, rồi từ từ chiếu đèn trở lại.

Ba người nhìn thấy trong một căn phòng trên tầng hai, có một bóng người.

Nhưng thứ đó… không thể gọi là con người.

Nó trốn sau khung cửa phòng ngủ chính, thò ra nửa thân, lén lút quan sát họ. Thứ đó hoàn toàn không phát ra âm thanh. Hầu Tước và Miêu Miêu vừa rồi ở tầng hai cũng không phát hiện ra nó. Nếu không phải ánh đèn quét qua và Trương Bạch Bạch tinh mắt, có lẽ họ còn không biết trong căn nhà này vẫn có thứ đang nhìn chằm chằm họ.

Thứ này xuất hiện sau hai lần họ phát ra tiếng động.

Khoảnh khắc nhìn thấy nó, tinh thần của cả ba đều chịu cú xung kích cực lớn.

Nó chỉ mặc một chiếc áo rách nát, ngũ quan trên mặt lệch lạc. Hai cái miệng thay thế vị trí của mắt, còn mắt thì lại mọc ở chỗ miệng. Nó không có mũi, nơi lẽ ra là mũi biến thành hai cái lỗ khổng lồ, thậm chí còn có thể nhìn thấy bên trong những mao mạch dày đặc.

Ống tay áo trống rỗng, cánh tay duy nhất mọc ra từ phía sau lưng, lơ lửng trên đỉnh đầu.

Nó cũng không có nửa thân dưới — phần dưới giống như một khối u thịt khổng lồ kiểu búp bê lật đật.

Trương Bạch Bạch phản ứng cực nhanh, ôm chặt Miêu Miêu, một tay bịt miệng cô, tay kia che mắt cô, không cho cô nhìn.

Tiếng hét của Miêu Miêu bị nghẹn lại trong cổ họng, chỉ phát ra tiếng nức nở nhỏ.

Trương Bạch Bạch cảm nhận được trong lòng bàn tay là nước mắt của Miêu Miêu, ngoài ra còn có lông mi của cô ấy cọ vào da tay, khiến Trương Bạch Bạch không kìm được mà nhớ tới những con mắt trong nhà bếp.

Con quái vật đó không tiến lại gần họ. Trương Bạch Bạch ra hiệu cho Hầu Tước điều chỉnh đèn chiếu sáng lên mức mạnh nhất.

Cô chăm chú nhìn qua, thấy trên áo của “người” đó có bảng tên “Nông trại Đại Bách Ích”.

Là nhân viên của nông trại Đại Bách Ích sao?

Chẳng lẽ chính là một trong sáu người từng ở khu nhà nông?

Nhìn thứ đó quá lâu khiến đầu óc khó chịu, Trương Bạch Bạch liền quay đầu nhìn sang phía Hầu Tước. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn liền giật mình, đồng tử của Trương Bạch Bạch co rút dữ dội.

Lần này, trên mặt Hầu Tước thật sự có ba con mắt.

Biến cố này xảy ra sau khi Trương Bạch Bạch nhìn chằm chằm con quái dị ở tầng hai quá lâu.

Tim cô đập điên cuồng, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, không mất đi lý trí.

Cô nhận ra mình không thể nhìn, cũng không thể nghĩ về những thứ quái dị. Thứ trên tầng hai kia sau khi bị quái vật lv3 ô nhiễm, bản thân nó dường như cũng đã trở thành nguồn ô nhiễm. Càng nhìn, càng nghĩ, mức độ ô nhiễm tinh thần của bản thân sẽ càng nặng, thậm chí trực tiếp ảnh hưởng đến hiện thực.

Âm thanh sẽ thu hút sự chú ý của chúng, còn ánh sáng có thể kìm hãm sự lan rộng của ô nhiễm.

Nhưng từ đầu đến cuối, những thứ đó chưa từng thể hiện hành vi tấn công trực tiếp. Trương Bạch Bạch suy đoán rằng năng lực của con quái vật này là đồng hóa những người xung quanh thành cùng một dạng tồn tại với nó.

Trương Bạch Bạch dứt khoát nhắm chặt mắt, để cơ thể mình được ánh sáng chiếu vào ở mức tối đa. Cô cố gắng không nghĩ đến hình dạng của thứ đó, liên tục lẩm nhẩm trong lòng: “Đừng nghĩ, đừng nhìn.”

Đối với loài người có tư duy dễ phân tán mà nói, việc khó nhất chính là “đừng nghĩ đến con voi”.

Thuở ban đầu khi chữ viết chưa xuất hiện, loài người nguyên thủy ghi nhớ bằng hình ảnh. Trong quá trình phát triển dài lâu của nhân loại, chịu ảnh hưởng của gen, ký ức hình ảnh luôn luôn được ưu tiên hơn ký ức chữ viết, và hình ảnh trong trí nhớ hoàn toàn có thể bị kích hoạt chỉ bằng lời nói.

Khi có người nói câu “đừng nghĩ đến con voi”, trên thực tế, hình ảnh con voi đã xuất hiện trong đầu rồi.

Trương Bạch Bạch ép mình không nghĩ đến bức tường đầy mắt, không nghĩ đến những con người kỳ quái, và cả Hầu Tước ba mắt.

Nhưng đầu óc cô gần như toàn là những thứ đó, hơn nữa dường như càng lúc càng rõ ràng, những hình ảnh ấy rất khó bị gạt ra khỏi não. Nghiêm trọng nhất là có lúc, Trương Bạch Bạch thậm chí còn cảm thấy tay mình đáng lẽ phải mọc ở trước ngực.

Tay con người… chẳng phải vốn dĩ nên mọc ở trước ngực sao?

Vì sao mình lại cảm thấy cánh tay mọc hai bên là chuyện bình thường?

Tư duy của Trương Bạch Bạch ngày càng hỗn loạn. Cô bắt đầu khó tập trung, thậm chí không còn cảm nhận được thời gian trôi qua. Nhưng cô vẫn nhớ phải nhắm mắt, còn câu “đừng nghĩ, đừng nhìn” trong lòng đã dần biến thành một khẩu hiệu mất hết ý nghĩa.

Nhắm mắt, mất đi thị giác, trong bóng tối, các giác quan khác bị khuếch đại.

Trương Bạch Bạch cảm nhận được một rung động rất nhẹ. Động tĩnh này như một tia sáng lóe lên trong mớ suy nghĩ hỗn loạn của cô. Ban đầu cô tưởng là Miêu Miêu đang run rẩy.

Cảm nhận kỹ hơn mới phát hiện, rung động đó đến từ dưới chân.