Chương 25

Trương Bạch Bạch lần đầu tiên đến đây ngủ nướng, hôm nay tận 9 giờ cô mới mở mắt. Ngủ một giấc ngon lành trong căn nhà an toàn ấm áp, tỉnh dậy là cảm giác mệt mỏi trên người như bị quét sạch.

Cô tắt chăn điện, bước xuống từ thang tủ chứa đồ, nhóm bếp củi đun nước nóng rồi đi vào phòng vệ sinh. Nước trong vòi hôm nay lạnh y như nhiệt độ bên ngoài. Bị lạnh đến không chịu nổi, Trương Bạch Bạch đành đổ chút nước nóng từ bình giữ nhiệt ra để rửa mặt súc miệng.

Từ khi có thể đun nước sôi, cô dùng nước không còn tiết kiệm như trước nữa, nhất là giờ đã có bếp củi và ấm đun.

Ngáp một cái, cô lấy mấy cái bánh bao đông lạnh còn lại từ hôm qua trong tủ lạnh ra hâm trên bếp, rồi rót cho mình một cốc sữa, cũng đặt cạnh bếp cho ấm lên.

Trong đầu cô bắt đầu lên kế hoạch cho ngày hôm nay. Nhiệm vụ chính là khảo sát thị trường trao đổi vật phẩm của người sống sót, đổi lấy quần áo.

Nhiệm vụ ngày chưa xuất hiện, Trương Bạch Bạch cũng không vội. Cô sang con phố đối diện kiếm được một cây chổi còn dùng được, mang về dọn dẹp nhà an toàn. Dạo này lắp đặt đồ đạc liên tục, sàn nhà phủ một lớp bụi mỏng. Dọn xong, căn nhà trông gọn gàng hơn hẳn.

Giờ này những người sống sót quanh siêu thị chủ yếu đi tìm phương tiện hoặc đạo cụ cho nhiệm vụ ngày. Trương Bạch Bạch dự định đợi đến buổi chiều, khi mọi người đã làm xong nhiệm vụ và bắt đầu đổi đồ thật sự.

Nhiệm vụ hôm nay khá bình thường: tiêu diệt 25 zombie thường. Với cô — người có kỹ năng tấn công diện rộng, thì chẳng khó khăn gì.

Phần lớn zombie trên quốc lộ đã bị động tĩnh lớn ở nông trại thu hút đi, khu trạm thu phí không còn nguy hiểm. Cô giữ phong cách cẩn trọng quen thuộc: lén đến gần, ném một lần kỹ năng Nước Kịch Độc rồi rút lui, lặp lại nhiều lần cho đến khi đủ 25 con.

Đến chiều, nhiệt độ đã giảm rõ rệt. Cô đổ nước nóng vào túi chườm, mang theo trang bị quen dùng cùng một ít vật tư ra ngoài.

Lần này cô mang theo đồ uống, kem, một ít đồ khử trùng bằng cồn, và thuốc lá. Thuốc lá đều là loại nhặt được, không đủ nguyên bao; cô cũng không định dùng để đổi đồ, nhưng gặp người chịu nói chuyện, đưa điếu thuốc có khi lại mở được câu chuyện.

Cầm đèn pin soi đường, Trương Bạch Bạch phát hiện hôm nay người trên phố đông hơn hẳn, ai cũng tranh thủ tích trữ trước đợt rét đậm. Sau rét đậm còn có bão tuyết, trời tuyết lớn thì đi lại vô cùng khó khăn. Những người không dựa vào sức mạnh cứng chỉ có thể gom hàng, tính luôn cả phần vật tư có thể bị hệ thống tịch thu nếu không hoàn thành nhiệm vụ.

Cô nhìn thấy Giả Thành không xa siêu thị. Anh đeo một ba lô leo núi cỡ lớn 70L, trước ngực và thắt lưng đều có khóa cố định để phân tán trọng lượng. Bên cạnh anh còn có mấy người sống sót khác, có lẽ là đồng đội mới của anh.

Dưới đất bày một đống đồ, nhưng mọi người che khá kín, không lại gần thì không nhìn rõ là gì. Có vẻ họ vừa xuống xe, đang kiểm kê vật tư.

Thanh trạng thái của Giả Thành đã từ suy yếu trở lại tốt. Trương Bạch Bạch đoán trước đó anh có thể đã trúng kỹ năng hay lời nguyền nào đó của quái vật, nhưng đây là chuyện riêng của người ta, anh không nói thì cô cũng không tiện hỏi.

Hai người nhìn thấy nhau từ xa, gật đầu chào.

Trương Bạch Bạch đến khá sớm, trong siêu thị không đông, ánh sáng xung quanh còn mờ. Các quầy hàng vừa bày ra, thấy cô đứng nhìn liền vẫy tay chào mời.

“Lại đây nào cô em, xem đồ xịn mới đào được hôm nay đi!” Một người đàn ông trung niên mập mạp lớn tiếng rao.

Bà chị bên cạnh ôm lò sưởi tay, hừ một tiếng mắng: “Đừng nghe hắn bốc phét! Đồ của hắn bày hai ngày rồi còn chưa bán được! Lại đây cô gái, xem hàng chỗ tôi, vừa đổi từ đội ra ngoài về.”

Ông lão bên kia liếc Trương Bạch Bạch từ trên xuống dưới, thấy cô ăn mặc không giống người sống sót dư dả, liền im lặng tiếp tục tìm “khách giàu”.

“Có đồ hộp không?” Trương Bạch Bạch vừa quét mắt qua sạp vừa hỏi.

Cô không vội nói rõ mình muốn đổi quần áo, chưa rõ giá cả, nói nhu cầu sớm dễ bị nâng giá.

“Có có! Ở đây này!” Một giọng phụ nữ vang lên sau lưng cô.

Bà thím giơ lon đồ hộp lên: “Thịt ba chỉ đấy, là đội kia lái xe RV mấy hôm trước tìm về từ nhà máy ra.”

Lon phủ đầy bụi, bà vừa cầm là để lại dấu tay. Nhận ra điều đó, bà hơi ngại, lấy khăn lót dưới lau qua.

“Chỉ là để lâu bám bụi thôi, bên trong còn tốt lắm, tôi tự ăn rồi.”

Trương Bạch Bạch không vội, giả vờ không hứng thú quay đi: “Để tôi xem thêm đã.”

Nhiều tiểu thương khác vừa tới, còn đang dỡ hàng, thấy cô liền sáng mắt.

“Ồ, mặt lạ nha, mỹ nữ mới tới à?” Một anh chàng gầy gò lấy ra rất nhiều mặt nạ, đủ nam nữ già trẻ.

Những người bán ở đây đều là khách quen, nhìn Trương Bạch Bạch là biết người mới, xung quanh có mấy kẻ nhìn chằm chằm, muốn “chém” cô một phen.

[Nhân vật: Đới Cửu Minh – Nghề nghiệp: Hóa trang sư – Trạng thái: Tốt]

Hóa trang sư? Trương Bạch Bạch nhướn mày, nhìn mấy chiếc mặt nạ liền hiểu ra.

“Sao, có chọn được cái mặt nào không?” Hắn ta ngồi phịch xuống, “Bán rẻ cho cô, 500 điểm đổi một cái.”

Bà chị bên cạnh nghe xong tặc lưỡi: “500 một cái, sao không đi cướp luôn đi!”

Ngay cả ông lão nãy giờ không để ý cô cũng mở miệng: “Cô bé à, đừng tin hắn. Mặt nạ da đó dùng một lần, lại chỉ được hai tiếng thôi.”

Trương Bạch Bạch ngoài mặt bình thản, trong lòng lại bật cười. Nói chuyện được rồi, vậy là tốt.

Cô chia cho mỗi người vài viên kẹo trái cây, ngồi xuống xem đồ, như tiện miệng nói: “Ở đây có thu đồ không? Mấy hôm trước tôi kiếm được ít hàng ngon.”

Mấy người bán đều là lão luyện, không vì câu “đồ ngon” mà dao động. Họ bán hàng nửa thật nửa phét quen rồi, đâu dễ bị lung lay.

“Thu chứ, sao không thu.” Ông lão cầm kẹo nhưng không ăn. “Nhưng thu bao nhiêu còn xem hàng của cô thế nào. Thời buổi này bán không dễ, lỡ ôm hàng lại bán không ra thì khổ, đồ không tốt giá sẽ thấp, xem cô có chịu không.”

Tên bán mặt nạ bị ông lão phá đám, tâm trạng không vui, nói móc: “Ông già này mở miệng ra là đồ không bán được à?”

Ông lão họ Mạc liếc anh ta một cái. Tên hóa trang sư lập tức câm miệng.

Trương Bạch Bạch có nhiều thứ muốn hỏi, nhưng trước đám “cáo già” này, cô biết mình phải kiên nhẫn.

“Ai biết đan khăn không? Tôi có cuộn len.” cô hỏi bâng quơ.

Bà chị chỉ sang một bà thím: “Thím Từ biết đó, lần trước còn đan áo len cho cậu thuê RV, nhanh mà đẹp.”

Thím Từ vội xua tay, than thở: “Cô gái đừng nghe nói bừa, tay nghề học từ hồi xưa rồi, giờ phải nhặt lại từ đầu. Đan một món vừa tốn thời gian vừa mệt, ngày nào cũng còn nhiệm vụ… thôi thôi, không làm đâu.”

Bà chị ôm lò sưởi cười khì: “Đừng nghe bà ta nói xạo, rõ ràng là thấy cô không có đồ tốt nên không muốn làm.”

Trương Bạch Bạch nửa tin nửa ngờ, vẫn dịu giọng nói: “Thím giúp cháu với nhé, trời lạnh thế này, cuộn len để cũng để thôi. 4 chai đồ uống 500ml đổi một cái khăn được không?”

Kết quả ngoài dự đoán.

“Chốt!” Thím Từ đáp ngay, cười tươi hẳn lên.

Hỏng rồi! Phản ứng này cho thấy mình đã báo giá quá cao.

Trương Bạch Bạch nhíu mày. Về khoản này, cô quả thật không thể so được với những bà thím đã lăn lộn chợ đêm bao năm.

Từ thím Từ cho tới bà chị kia, thậm chí còn vỗ tay ngay trước mặt Trương Bạch Bạch, ăn mừng một màn hợp tác hoàn hảo. Bọn họ còn có cả người đóng vai phụ họa!

Trương Bạch Bạch có thêm một tầng nhận thức mới về kỹ thuật “hố người” của mấy tiểu thương vỉa hè.

Thím Từ thậm chí không cần Trương Bạch Bạch kết bạn, chỉ bảo cô ngồi chờ bên cạnh một lát là đan xong, vì khăn quàng cổ rất dễ đan.

Lấy cuộn len và bốn chai nước ngọt đưa cho thím Từ, Trương Bạch Bạch nhìn động tác thành thạo của bà, hoàn toàn không giống kiểu “lâu ngày mới nhặt lại nghề” như lời bà nói. Mấy bà thím tinh ranh này nói chuyện quanh co đủ đường, chẳng có mấy câu thật. May mà đổi được một chiếc khăn quàng, giá cả Trương Bạch Bạch vẫn chấp nhận được.

Qua phản ứng của mấy người, Trương Bạch Bạch cũng nhận ra rằng đồ uống có đường ở đây rất được ưa chuộng, giá trị khá cao.

Quả nhiên, lúc này ông lão cũng bắt đầu chú ý đến cô.

“Cô bé, nước ngọt của cháu còn mấy chai? Đổi không?”

Trương Bạch Bạch không nói hết, chỉ trả lời chừa đường lui: “Đổi. 17 chai nhỏ, 2 chai lớn, loại 1,5L.”

Xung quanh vang lên tiếng trầm trồ.

Cậu thợ hóa trang tiến lại gần hơn, đánh giá Trương Bạch Bạch từ trên xuống dưới: “Cũng có chút đồ ngon đấy. Cô kiếm ở đâu ra vậy?”

Bà chị lập tức mắng hắn: “Xì! Đồ mặt dày. Nói cái kiểu gì thế? Người ta vất vả kiếm được vật tư, cậu định moi móc thành quả của người ta à?”

Thím Từ vừa đan khăn vừa không ngừng lên tiếng: “Người ta còn phải dựa vào mấy thứ này đổi quần áo chống rét, cậu trai tráng thế mà còn tranh với con gái, không thấy xấu hổ à!”

Hai bà thím này chỉ là tinh ranh, chứ bản tính cũng không xấu.

Họ còn nói trúng thứ Trương Bạch Bạch muốn đổi nhất. Quả thật, trong đám này, quần áo của Trương Bạch Bạch là mỏng manh nhất.

Ông lão nghe vậy cũng xoa cằm, hít một hơi: “Ừm… ta đúng là còn mấy chiếc áo len để đáy rương, chỉ là kiểu dáng không đẹp lắm.”

Trương Bạch Bạch không vội nói mình không để ý, chỉ bảo có thể xem thử. Nếu tỏ ra quá khát khao một món đồ nào đó, rất dễ bị mấy người tinh ranh này nắm thóp.

“Ta còn có quần áo nữa, nhưng chỗ nước ngọt này của cháu e là chưa đủ giá.” Ông lão nói rằng đồ phải về nhà an toàn lấy, không muốn chạy nhiều chuyến nên nói trước.

Trương Bạch Bạch bảo cô còn có kem.

Một tiểu thương bên cạnh chen vào: “Trời đông thế này, kem không no bụng đâu, ở đây khó bán lắm.”

“Không sao, ta có đường tiêu thụ, ở vị diện khác có bạn.” Ông lão không để ý, hỏi tiếp: “Cháu có bao nhiêu kem?”

“Khoảng… 13 cây.” Trương Bạch Bạch vẫn nói ít đi.

Cô chưa đủ mạnh để bảo vệ khối vật tư của mình, chỉ có thể giữ nguyên tắc không lộ của.

“Được!”

Nói xong, ông lão vội vàng rời đi, chắc là về lấy quần áo tương ứng với giá trị trao đổi.

Sau khi ông lão đi, mấy tiểu thương bên cạnh trò chuyện giết thời gian với Trương Bạch Bạch. Hôm nay những người sống sót về khá muộn, nên giờ này người vẫn chưa đông.

“Tôi nói này cô bé, tính cách mềm mỏng của cô nên sửa lại đi. Cũng may Thị trấn tận thế mình còn yên ổn, sang chỗ khác thì cái tính này chẳng được lợi đâu.”

Người tiểu thương trung niên nói, thím Từ cũng phụ họa vài câu, tỏ ý đồng tình.

“Sao lại nói vậy?” Trương Bạch Bạch không để tâm việc ông hiểu lầm mình mềm yếu, còn đưa cho ông một điếu thuốc.

“Ồ! Cô bé hiểu chuyện ghê.” Ông thấy thuốc thì rất bất ngờ, hút một hơi liền mở lời thao thao.

“Thị trấn tận thế của chúng ta, nguy hiểm đến từ bên ngoài, nên người sống sót tự nhiên ôm đoàn sưởi ấm. Nhưng ở vài nơi khác, người sống sót là đối thủ cạnh tranh của nhau.”