Chương 13

Lời hắn vừa dứt, Nhị Đản sợ đến mức không dám thở. Nó thầm nghĩ, ký chủ đang đùa với lửa, xong rồi xong rồi, lửa cháy vào chân mình rồi sao? Nó vội vàng lật kho điểm thưởng, tìm xem có thứ gì có thể cứu vãn tình thế hiện tại.

Nhưng Tiêu Điệp nghe vậy lại không hề hốt hoảng. Ngược lại, nàng như con lừa cứng đầu, vùng vẫy không để Tần Chí ôm lấy mình. Nhân lúc hắn sơ ý, nàng thật sự đã thoát ra. Giận dữ, Tần Chí vung tay đánh mạnh vào mông nàng.

“Ngươi quả thật to gan, đây là đang giỡn mặt với Bản Tướng quân sao?”

Tiêu Điệp hai tay vòng ra sau che lại chỗ đau, đôi mắt nàng long lanh như hạnh đào chớp chớp, từng giọt lệ rơi xuống. Nàng không lau lệ, chỉ mở to mắt nhìn thẳng đối phương.

Tần Chí vốn định tra hỏi, nào ngờ bị nàng nhìn thẳng với vẻ cương trực, khiến hắn cũng chột dạ. Một bàn tay xương khớp rõ ràng đưa lên, muốn lau lệ nàng, nhưng lại sợ nuông chiều khiến nàng sinh kiêu.

Tiêu Điệp mở miệng, không trả lời chất vấn, mà hỏi ngược lại: “Tướng quân có biết trong vườn này, thiếp yêu thích loại hoa nào nhất không?”

Tần Chí bối rối, lạnh giọng đáp: “Ta nào hay.”

Tiêu Điệp chỉ về phía Mẫu đơn Tướng quân trang trọng uy nghi. Bên cạnh đó, một cụm hoa nhỏ màu xanh lam, bình thường đến mức hầu như vô danh, đang nghiêng mình theo gió.

“Khi phụ mẫu còn sống, thiếp cùng họ sống dưới chân Mai Sơn. Lên núi, đi về hướng đông ba dặm, đầu kia của chân núi là nơi luyện binh. Ở đó có một thiếu niên tướng quân, áo giáp đen khoác trường bào đỏ, luôn cưỡi một chiến mã đỏ thẫm, dáng dũng mãnh phi thường, giáp đẹp, ngựa hùng. Thiếp thường trèo lên Mai Sơn, đi ba dặm về đông, ẩn dưới bóng cây, lén nhìn y.”

Nghe đến đây, Tần Chí trước hết nổi giận. Dẫu giờ Tiêu Điệp trong lòng chỉ là vật được hắn sủng ái, nhưng hắn sao chịu nổi khi vật đó từng yêu một nam nhân khác?

Nhưng vừa nổi giận, chợt nhớ lại mấy năm trước hắn cũng luyện binh ở chân Mai Sơn. Thiếu niên giáp đen, khoác bào đỏ, cưỡi chiến mã đỏ, mà nàng khen dũng mãnh kia, chính là mình. Lửa giận tan biến, nhường chỗ cho niềm vui.

Hắn dịu giọng: “Nói tiếp đi.”

“Chẳng có gì đáng kể, chỉ là thiếp mộng tưởng một chiều. Trên Mai Sơn có bao nhiêu hoa mai kiêu hãnh, cao thượng, còn thiếp lại như những nhành cỏ song châu trên mặt đất, bình thường, chẳng ai để ý. Dẫu thiếp mỗi ngày hái một nắm đặt trên đường Tướng quân đi qua, Tướng quân vẫn chưa từng liếc mắt nhìn.”

Nghe vậy, Tần Chí hồi tưởng, nhận ra mình quả thật chưa từng để ý có bó hoa nhỏ chờ hắn đi qua. Nhưng điều đó không ngăn được tình cảm hắn dành cho Tiêu Điệp.

Tiêu Điệp thấy ánh mắt hắn đổi khác, trong lòng không ngạc nhiên, tiếp tục kể: 

“Bị bán vào phủ, biết thân phận hèn kém, thiếp không dám mộng tưởng gì khác, chỉ hằng ngày trông coi vườn hoa này, trồng khắp các góc loài hoa song châu, chỉ mong Tướng quân đi qua, liếc nhìn một lần.”

“Nay trời mở mắt, thiếp trở thành thông phòng của Tướng quân, nhưng vẫn sợ chỉ là mộng ảo. Thiếp chỉ biết giữ những loài hoa song châu này, như những mùa xuân trước kia.”

“Trong mắt Tướng quân, chúng hèn mọn, nhưng trong mắt thiếp, chúng quý giá nhất. Thiếp chỉ muốn tiếp tục trông nom, thiếp có lỗi sao? Thiếp chỉ không dám mong dài lâu bên Tướng quân, vậy có lỗi không?”

Nói đến đây, giọng nàng run rẩy, nhưng cố cắn môi, ngoan cố không khóc lộ liễu. Chỉ có những tiếng nấc nhỏ thoát ra từ khóe môi, khiến người nghe xót xa.

Đàn ông với kẻ yêu thương mình chân thành, luôn thêm phần mềm yếu. Tần Chí cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, người này vốn vừa lòng hắn, lại bị hắn nghi ngờ mà khóc. Hắn nâng tay, dùng đầu ngón tay chai nhẹ vuốt mặt nàng, lau đi những giọt lệ rơi xuống.

“Được rồi, đừng khóc nữa. Bản tướng chưa từng coi hoa song châu là hèn mọn, mai hay song châu, miễn là bản tướng yêu thích thì đều là tốt nhất.”

Hắn dịu dàng an ủi, thấy không hiệu quả bèn ôm vai nàng, dùng cử chỉ dỗ trẻ con, vỗ lưng nàng.

Tần Chí chưa từng dỗ ai, càng chưa từng dỗ người phụ nữ bị chính mình làm khóc. Sở Nhạn Khê với hắn quan hệ đúng mực, cưới từ mệnh vua, luôn tôn trọng lẫn nhau, song lại thiếu sự gần gũi. Các thiếp thất và thông phòng khác cũng không dám nổi giận trước mặt hắn. Khác hẳn Tiêu Điệp, nàng ngạo mạn vô cùng.

Tần Chí đùa: “Nha đầu này, cứng đầu như ngựa non hoang, chẳng sợ ta không dỗ nàng sao?”

Tiêu Điệp nghiêng người, nhỏ giọng lầm bầm: “Không dỗ cũng được, thiếp đã từng có được Tướng quân rồi, đã nhìn, đã sờ, đủ thỏa lòng.”

Lời nói táo bạo này khiến Tần Chí dấy lên dục hỏa kìm nén nhiều ngày. Nhìn nàng yếu ớt, lệ hoa lê, trong lòng càng thương. Hắn bế ngang nàng, đi về phòng.

“Chỉ có nàng gan lớn dám nói những lời này, xem bản tướng trừng phạt nàng thế nào tối nay! Không được cầu xin nữa.”

Tiêu Điệp miệng cứng, ngẩng cao cổ thon: “Ai sợ ai, thiếp tối nay tuyệt không cầu xin!”

Như dự đoán, sự khiêu khích ấy khiến nàng áp đảo Tướng quân, nhưng chẳng bao lâu, toàn thân mềm nhũn như bún, chỉ còn tiếng nức nở khiến máu Tần Chí sôi trào. Cuối cùng, Tiêu Điệp cắn mạnh Tần Chí, rồi trước mắt trắng xóa, ngất đi.

Ngày hôm sau Tần Chí tỉnh dậy, thấy nàng vẫn ngái ngủ trong lòng hắn, vẻ mặt ít hoa lệ hơn thường nhật, nhưng thêm phần yếu ớt, u buồn. Hắn trầm ngâm lâu, bỗng nhận ra chưa từng gần gũi người nào như với nàng, không phải thân xác mà là chỉ nhìn nàng ngủ, chẳng làm gì khác.

Đến khi Thanh Hợp nhắc nhở bên ngoài, Tần Chí mới nhẹ nhàng rút tay ra. Tiêu Điệp cau mày, hai tay nắm chặt tay áo hắn, như kẻ ngập nước bám vào dây cứu sinh, lẩm bẩm: “Tướng quân… nhìn ta… nhìn ta thêm lần nữa…”

Chương 14

Dẫu lòng cứng cỏi đến đâu, cũng trong khoảnh khắc này mềm nhũn. Tần Chíkhông đoái hoài đến thời gian, quay lại nằm xuống, nhẹ nhàng vỗ vai nàng, từng tiếng đáp lời nàng.

Đến khi Tiêu Điệp tỉnh giấc trong lòng hắn, mắt còn lờ đờ, thấy Tần Chí vẫn bên cạnh, vội cúi đầu, tựa vào hắn, không dám ngẩng lên, như đang hối tiếc thất bại của đêm qua. Tần Chí thấy thú vị, bộ dáng nhỏ bé, kiêu ngạo ấy lại làm hắn vui lòng. Hắn nhớ lại đêm trước, khẽ bảo:

“Nàng quá gầy, mỗi bữa ăn thêm chút, không thì làm sao chịu không nổi.”

Tiêu Điệp chỉ mím môi, khe khẽ gật đầu, e thẹn mà lại cúi sát vào lòng hắn.

Đợi Tần Chí rời đi, nàng xoa thắt lưng, bước đến trang điểm, thầm nhủ: “Cái nhiệm vụ mới toanh gì gì đó, chỉ cần sống sót là đủ, không bị Tần Chí kẻ khốn nạn kia giết chết đã là may rồi.”

Nhị Đản dường như đã quen với nàng, không để ý lời lẽ bậy bạ, lại hỏi câu từ hôm qua vẫn muốn hỏi: “Ký chủ, Nhị Đản tìm trong ký ức nguyên chủ nhiều lần, dù nguyên chủ thật sống dưới chân Mai Sơn, nhưng trong ký ức không thấy nàng ấy từng thầm mến Tần Chí…”

“Đương nhiên không, ta lừa hắn đó.”

Nhị Đản lắp bắp: “Vậy… vậy ngươi nói về việc tặng hoa…”

“Ồ, đó cũng là lừa hắn, ta chỉ đánh cược rằng hắn chưa từng cúi nhìn những hoa dại ven đường mà thôi.”

“Vậy còn chuyện trong góc vườn trồng hoa song châu…”

“Ha, hoa song châu không nổi bật, không tranh ánh nắng lại dễ sống, thường dùng để điểm xuyết vườn tược. Không riêng phủ Tướng quân, phủ nào mà chẳng có.”

Nhị Đản hít một hơi dài, kinh ngạc chẳng biết nói gì, cuối cùng chỉ lẩm bẩm: “Ký chủ, cô thật táo bạo.”

“Chỉ thế mà táo bạo sao?” Tiêu Điệp khẽ cười.

“Vậy nói xem, bây giờ điểm sủng yêu bao nhiêu rồi?”

Nhị Đản nghe tới đây, tỉnh hẳn, reo như đứa trẻ trúng số: “Tăng rồi tăng rồi! Hôm qua khi cô ôm eo hắn, tăng năm điểm. Sau khi nghe cô bịa chuyện, lại tăng năm điểm. Vừa nãy cô lẩm bẩm mấy câu mộng ngôn, lại thêm năm điểm nữa!”

Nhị Đản hiểu rõ, mỗi điểm sủng yêu đều do ký chủ tính toán kỹ càng, thiếu một chút cũng không đạt hiệu quả. Chẳng hạn thời khắc ôm eo, hay những giọt lệ đúng lúc. Hoặc như những lời dối trá tinh vi, những hoa song châu chuẩn bị từ sáng sớm.

Sáng nay, Nhị Đản thấy rõ, trước nửa giờ Tần Chí tỉnh dậy, ký chủ đã khẽ chỉnh dáng nằm, vuốt tóc, để ngủ thật đẹp, tự nhiên. Hơn nữa, những hiểm nguy, tổn thương đều được cân nhắc. 75 điểm sủng yêu là điều cô xứng đáng. Theo kinh nghiệm các bậc tiền bối, có 75 điểm, chỉ cần ký chủ không quậy, đầu óc tỉnh táo, thực hiện bổn phận thiếp, sinh con, sẽ có kết cục tốt. Dẫu sau này chán nản, những người liên quan vẫn sẽ nhớ ân tình mà được đối xử tốt.

Nhưng Nhị Đản vẫn nghĩ, ký chủ của nó không phải kẻ cam tâm an phận bình thường. Cô dường như chưa từng chỉ mong sống yên bình.

Mặt trời lên cao, Thanh Hợp dẫn người tới truyền đạt lời Tướng quân để lại trước khi xuất phủ. Chuyện hai người hôm qua, nay đã ai cũng biết. Tần Chí thẳng tay thăng nàng lên làm thiếp, ban riêng một tiểu viện, lụa là, ngọc ngà, châu báu, tràn ngập tặng vào. Đây là bù đắp những thiếu sót trước kia. Ân sủng này thật khiến người khác đỏ mắt ghen tỵ.

Tiêu Điệp không để ý Sở Nhạn Khê nghĩ gì mà nghe theo sắp xếp, dọn vào Kiều Điệp viện mà Tần Chí chuẩn bị cho nàng. Nếu bây giờ còn từ chối, đúng là bất nghĩa. Nàng giờ từ một nô tỳ, đã trở thành một nửa chủ nhân, ít nhất cũng có nô tỳ, ma ma hầu hạ. Nói theo lời nàng, cuộc sống nay đã trở thành “ăn mặc tự do, cơm bưng nước rót”.

Việc đầu tiên nàng phân phó nô tỳ làm là mua một cân đường thạch, nghiền nhỏ. Nhị Đản ngơ ngác, thấy nàng đẩy gói đường về phía nó, chớp mắt một cái, từ trắng biến hồng. Nó lén cho vào miệng một miếng, ngọt đến nheo mắt lại.

Tối đó, Tần Chí trở về, trực tiếp vào viện nàng. Tiêu Điệp trang điểm chỉn chu, đẹp mê hoặc Tần Chí. Chưa kịp đến gần, cô bé Tiểu Nô tỳ chạy tới, lao vào lòng hắn.

“Tướng quân, ôm!” 

Giọng Tần Chí nhẹ nhàng như mầm liễu tháng ba: “Được, ôm, muốn ôm thế nào thì ôm.”

Cùng lúc, Sở Nhạn Khê biết Tần Chí tới chỗ của Tiêu Điệp, chỉ biết ngồi nghiêm mặt trong viện. Ban ngày đã tức giận một lần, còn gửi thư về nhà mẹ than thở. Mẫu thân nàng không nói gì mà chỉ phái Anh ma ma tới.

Anh ma ma là nô tỳ mang theo từ nhà mẹ của mẫu thân nàng, cả đời không gả, chuyên phục vụ mẫu thân của Sở Nhạn Khê, cực kỳ tận lực, xem như dõi theo nàng từ nhỏ. 

Thấy nàng ngồi nghiêm mặt, không nói, Anh ma ma lo lắng khuyên: “Tiểu thư chớ quên lời phu nhân dặn, đấu lại chỉ nâng nàng ta, tiểu thư phải nhẫn nhịn, tạm thời chịu đựng.”

“Nhẫn đến bao giờ đây!” Sở Nhạn Khê vung chén, hất xuống đất, hỏi.
“Ta là chính phu nhân, nàng chỉ là thiếp, sao ta phải nhẫn? Nàng xứng sao?”

“Tiểu thư à!” Anh ma ma gấp chân, “Nhường nhịn thiếp thất chính là nhường nhịn Tướng quân. Tướng quân hiện sủng ái nàng ta, tiểu thư mà cứ chống lại Tiêu thị, chẳng phải đánh vào mặt Tướng quân sao? Tiểu thư cứ chờ xem, dùng sắc đẹp mà trèo cao liệu cầm chân được bao lâu?”

Sở Nhạn Khê nghe lời đành tạm nhịn. Dùng sắc phục mà đối người, được bao lâu ư? Nàng muốn chờ xem kết cục Tiêu Điệp. Sở Nhạn Khê không hay, Tiêu Điệp cũng nghĩ y như vậy.

Đêm ấy, Tiêu Điệp có chút tiến bộ, sau đó vẫn tỉnh táo. Tần Chí còn áy náy chuyện nghi ngờ nàng hôm qua, hứa đáp ứng một điều nguyện. Dù gì cũng nói rõ, nguyện vọng nào cũng được. Hắn tưởng nàng sẽ xin sinh con cho mình, vì các nữ nhân hậu viện nào chẳng mong có huyết mạch. Nào ngờ Tiêu Điệp chỉ nói muốn cùng hắn ra phủ dạo chơi.

“Thiếp vào phủ chưa từng đi ra ngoài, lại nhớ những ngày tung tăng trong rừng núi đồng ruộng trước kia.”

Không nghe điều mình muốn, Tần Chí hơi không vui. Hắn lật người đè lên nàng, vuốt ve làn da mịn. Hai người đùa giỡn, tạm bỏ ngoài tâm chuyện xuất phủ.

Chẳng mấy ngày, Tần Chí nhận tin luyện binh tại Mai Sơn. Nay trong mắt hắn, Mai Sơn là nơi Tiêu Điệp đã đặt tình với mình. Nghe nhắc “Mai Sơn”, hắn nghĩ ngay đến đôi mắt long lanh nhìn mình của nàng. Ngày hắn xuất phát, Tiêu Điệp cũng được đưa lên xe, mục tiêu: biệt viện Mai Sơn.

Chương 15

Trên xe, Tiêu Điệp rảnh rỗi, bề ngoài như nhắm mắt giả vờ ngủ, kỳ thật trong ý thức vẫn lật giở sổ điểm mà Nhị Đản báo lên. 

Các thứ đạo cụ bày trong đó khiến nàng thật mở mang tầm mắt. Chỉ tiếc túi hèn, điểm tân thủ chỉ có mười điểm. Nàng đã tốn năm điểm làm cho da trắng nõn, còn lại năm điểm nhìn cũng quá tầm thường, xấu hổ chẳng dám dùng. Bởi phần lớn vật phẩm nàng chẳng thể mua nổi. 

Một số vật dụng đời thường giá rẻ, như Hạc Đỉnh Hồng, như đao nhỏ, như bạch lụa, với tính tình Nhị Đản, Tiêu Điệp không cần suy nghĩ, đều là dành cho kẻ nhận nhiệm vụ. Khi thất bại, không tránh khỏi cái chết, tự giải thoát, để lại ấn tượng sâu sắc cho đối tượng nhiệm vụ, tiện thể có thể đổi lấy điểm sủng, cũng không uổng công.

Nhị Đản trước đây cho là bình thường, nhưng trước Tiêu Điệp, lại thấy hơi áy náy. Một ngón tay chạm, đổi trang khác.

“Xem chỗ này, xem chỗ này, toàn miễn phí, như sinh con không đau, hay nhất phát nhất trúng, rất thực dụng đó.”

Tiêu Điệp nhịn muốn lộn mắt, biết ý đồ của nó. Nay Nhị Đản chẳng khác nào bà mai lo toan, lúc nào cũng muốn nàng mang thai một đứa con, để sau này nàng trở nên ngoan ngoãn, không gây rối nữa.

“Đừng hối ta làm gì, sao làm nhiệm vụ còn tránh không khỏi giục sinh vậy. Chuyện mang thai con chưa đến lúc, cứ chờ đi.”

Nguyên chủ vốn có một đứa con, nhưng không phải vẫn chết sao. 

Lần đầu được sủng, nàng ấy không uống thuốc tránh thai, ai ngờ chỉ một đêm đã có thai. Trong ký ức nguyên chủ, còn có chuyện Hồ thông phòng hại nàng. Nhưng chưa kịp bị bán, nàng đã vì kinh sợ mà ra máu. Phủ y thấy vậy, biết nàng có thai nên vụ việc mới tạm được cho qua.

Nhưng Tiêu Điệp nghĩ, thà bị bán còn hơn. Là nô tỳ, làm trâu ngựa còn giữ được mạng. Nhưng ở phủ Tướng quân này, bị người ta hút sạch máu, để lại thân xác kiệt quệ. Những kẻ vốn cho nàng là nữ nhân hèn mạt, nay lại là kẻ đầu tiên mang thai, chẳng phải mỉa mai họ sao?

Tướng quân còn tại vị thì khá, người trong phủ không ai dám hại con hắn. Nguyên chủ cũng từng yên ổn một thời. Nhưng chẳng bao lâu, Tây Bắc Phi Vương loạn, Tần Chí lĩnh mệnh dẫn quân trừ phản, nguyên chủ từ đó ngày tháng khổ não. Trong thời kỳ mang thai, sống chẳng khác chết. Người ta nói “mẹ nhờ con quý”, thực ra nhiều khi là “con nhờ mẹ quý”. Một phụ nữ không được coi trọng, đứa con đó cũng chẳng khiến ai để ý tới.

Đến ngày sinh, nàng vốn yếu ớt, chịu đủ tai ương. Phu nhân vì nhức đầu, giữ cả phủ y trong viện. Cuối cùng, nguyên chủ sinh khó, nam hài tử thiếu phát triển, chưa kịp khóc đã tắt thở. Phu nhân lấy lý do mơ hồ, sai người đưa nàng còn ra máu đến biệt viện, mặc kệ nàng tự sinh tự diệt. Cuối cùng, nguyên chủ lặng lẽ qua đời, máu gần khô cạn.

Nàng nhìn trời đất không nguôi hận, không hiểu sao lại chịu kết cục này. Trong khi phủ Tướng quân vẫn như chim qua không vết, phu nhân lấy được một chậu lan quý, mở yến tiệc. 

Tần Chí nghe tin mẹ con đều qua đời, chỉ nhăn mày thở dài. Các thiếp khác nhắc đến nàng vài câu, bảo nàng tự chuốc họa, không có số phú quý, dù bám vào Tướng quân cũng chẳng sống nổi. 

Nay Tần Chí xuất kinh bình loạn, chỉ hơn tháng. Tiêu Điệp sớm đã có kế hoạch, nhưng nàng chưa nói ra.

Nghĩ đến đó, xe ngựa bỗng rung mạnh, rồi dừng bên đường. Nô tỳ của Tiêu Điệp tên Khả Nhi, ổn định lại rồi vội nhìn nàng. Thấy nàng vô sự, Khả Nhi mở rèm, xuống xe. Rèm vừa mở, cảnh vật ngoài xe hiện ra trước mắt Tiêu Điệp.

Trước xe, một thanh niên bạch y, mái tóc vuốt ngược ra sau, tay cầm quạt xếp đang muốn nhìn vào trong xe. Người này không xấu xí, nhưng so với Tần Chí thì yếu ớt. Tuy nhiên, đôi mắt của hắn lại giống như linh cẩu trong đêm tối, thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng tà ác và dâm đãng. 

Nhị Đản nhắc: “Cẩn thận, đừng để hắn thấy. Hắn ta là thân đệ đệ của Sở Nhạn Khê, cũng là tay ăn chơi khét tiếng trong kinh thành, phóng đãng tử.”

Thực ra gọi phóng đãng tử là khen hắn. Hắn chỉ dựa vào việc là con trai độc nhất của Lễ Bộ Thượng Thư, tỷ tỷ là phu nhân Tướng quân, mà ngang tàng trong kinh thành, hãm hại nam nữ. Dẫu tuổi còn nhỏ, nhưng đã hư hỏng vì rượu sắc, trong nhà chưa có chính thất nhưng đã có nhiều thiếp thất thông phòng. Nhìn thấy Tiêu Điệp, dù là mê sắc hay trả thù cho tỷ tỷ, thì đều là rắc rối.

Nhưng Nhị Đản không ngờ, Tiêu Điệp lại phản tác dụng:

“Thẻ ‘Nhất kiến chung tình’, ta đổi một cái.”

“Cô điên rồi sao?”

“Ai làm nhiệm vụ này mà không điên, mau, ngay lập tức.”

Nhị Đản… cảm giác lại bị mắng. Thẻ Nhất kiến chung tình, nhìn tên đã biết, khiến nam nhân bị hút hồn từ cái nhìn đầu tiên. Độ hấp dẫn còn tùy bản lĩnh và vận mệnh người ấy. Nếu là Tần Chí, vận mệnh cao minh, chỉ thấy nàng vừa mắt thôi, coi như phí một điểm. Nhưng dùng với phóng đãng tử như tên này, Nhị Đản không dám tưởng tượng, rất có thể khiến hắn mê man không thoát ra được.

Lúc thẻ phát huy tác dụng, Sở Phong bất chấp Khả Nhi ngăn cản, cầm quạt ngọc trắng, khẽ vén rèm xe. Trong xe, hắn thấy một gương mặt chưa từng gặp, nhỏ như bàn tay, tóc dài như thác, làn da trắng như ngọc, ánh sáng chiếu vào như phát quang. 

Nhìn thấy hắn khiến nàng kinh ngạc, đôi mắt long lanh hiện sương mờ, đẹp tuyệt trần. Sở Phong mắt rực sáng, như sói hoang sắp chết, thấy con mồi thèm muốn. Con mồi càng sợ, máu hắn càng sôi.

Khi hắn định động thủ, xe phía sau Tiêu Điệp tới. Sở Phong thấy Thanh Hợp, biết là tiểu tư thân cận của Tướng quân gia nên không dám làm liều, chỉ có thể hạ rèm, quay sang lễ phép:

“Hoá ra là Thanh Hợp, ta tưởng là xe của Tướng quân, ai ngờ làm phiền nữ quyến trong phủ, vậy xin cáo từ.”

Thanh Hợp im lặng, chỉ khom người hành lễ. Sở Phong rời đi rồi Thanh Hợp mới tiến lại gần xe:

“Tiêu di nương đừng sợ, hắn đã đi, sự việc hôm nay tiểu nhân sẽ tấu thật với Tướng quân.”

Tiêu Điệp mím môi, giọng không vui, mà mang chút bồn chồn:

“Như vậy, Tiêu Điệp xin đa tạ trước.”

Chương 16

Dẫu là Sở Phong cố ý hay vô ý, hành động hôm nay của hắn cũng thật quá bất ngờ. May là Thanh Hà đứng ra bẩm báo với Tướng quân, như vậy sau này nếu có chuyện gì xảy ra, nàng cũng có thể thoát khỏi sự nghi ngờ.

Đến Mai Sơn, Tiêu Điệp được sắp xếp vào biệt viện. Biệt viện tọa lạc nửa sơn, cách thao trường đi bộ chỉ bằng một nén nhang. Nhìn trời còn sớm, Tần Chí cũng chưa biết khi nào trở lại, nàng bèn dẫn Khả Nhi thong thả dạo quanh phủ.

Khu vườn rộng lớn, phía sau còn có một trường mã to. Tiêu Điệp nhìn một lúc, nhân lúc không có lính gác, nàng lặng lẽ tiến lại gần. Nàng vén gấu váy, bước chân rón rén, ngay cả hơi thở cũng vô cùng nhẹ nhàng. Một mỹ nhân như vậy mà lại đi đứng như một tên trộm.

Vừa tiến gần, một chiến mã đen bỗng hất mũi, khiến nàng thất kinh mà lùi lại, vô tình giẫm lên tà áo, một chân vấp ngã về phía sau. Tiêu Điệp thốt lên một tiếng, cảm giác mất trọng lượng đột ngột dừng lại, đôi bàn tay vững chãi kéo nàng đứng vững.

“Ta không biết Tiểu Điệp còn có thiên phú giống thần trộm như vậy.”

“Tướng quân…”

Tiêu Điệp vừa hờn vừa giận, liếc hắn một cái rồi ẩn đi vẻ e thẹn, chỉ để lộ cổ trắng nõn. Lúc này hoàng hôn buông xuống, ánh vàng cam phủ lên làn da như ngọc của nàng, như một viên ngọc hoàn mỹ.

Tần Chí hạ giọng, trầm trầm hỏi: “Nàng thích ngựa sao? Muốn học không?”

Hiếm khi Tần Chí hứng thú đến mức chủ động dạy nữ nhân cưỡi ngựa. Trước kia, nàng nào dám mơ tưởng tới chuyện này. Tiêu Điệp nghe xong tất nhiên không từ chối. Nàng vui mừng gật đầu, rồi liền bị hắn ôm ngang đưa lên lưng ngựa.

Ngồi trên ngựa cao hơn nàng tưởng, Tiêu Điệp thốt lên, vặn thân ôm lấy Tần Chí phía sau. Tần Chí nhẹ nhàng an ủi, vòng tay ôm nàng vào lòng, khẽ giật cương, để chiến mã đen thong thả đi quanh trường mã.

Xuân phong thổi, hương quế thoảng qua. Hoàng hôn nhuộm nửa bầu trời đỏ rực, nhưng vẫn không bằng gương mặt Tiêu Điệp vừa sợ vừa vui, hai gò má hồng rực. Nhị Đản âm thầm nhìn, đến lúc này mới không nhịn được:

“Ký… ký chủ, ngươi chẳng phải biết cưỡi ngựa sao?”

Để hiểu rõ ký chủ, nó gần đây không ít lần tra cứu thông tin. May Tiêu Điệp vốn là minh tinh nổi danh, nhiều việc đều được biết đến, trong đó có cưỡi ngựa. 

Lần đầu đóng cảnh cưỡi ngựa, nàng chưa tốt nghiệp đại học, là tân binh thực sự. Không hiểu cô đã đắc tội ai mà bị bôi nhọ cưỡi ngựa như cưỡi lừa, động tác vụng về, cứng nhắc. 

Tiêu Điệp âm thầm ăn bánh bao muối cả tháng, dùng thù lao phim và tiền sinh hoạt, học một lớp kỵ thuật (cưỡi ngựa) giá cao. Lần sau, nàng cưỡi ngựa khiến người kinh ngạc. 

Trên mạng khen chê đủ cả. Người nói cô siêng năng, biết bù đắp thiếu sót; người chê quá tham vọng, nhỏ nhặt; cũng có người nói học phí quá cao, gia cảnh nghèo hèn, không đủ sức chi. 

Kết luận: không biết ông “bố nuôi” nào đã chi tiền cho cô, chuyện thật giả đều có. 

Tiêu Điệp không giải thích, mười mấy năm vẫn vậy, dựa vào tiếng đồn mà thăng lên. 

Nhị Đản thở dài, dù bực nhưng chẳng làm gì được. Chỉ có một điều nó rõ ràng hơn cả: ký chủ nhà nó không chỉ biết cưỡi ngựa, mà cưỡi cực tốt.

Trước thắc mắc của Nhị Đản, Tiêu Điệp nói:

“Cả kinh thành biết cưỡi ngựa biết bao nhiêu nữ tử, nhưng được Tần Chí dạy cưỡi, ta là đầu tiên.”

Nhị Đản ngơ ngác, bắt đầu suy tính “đầu tiên” có ý nghĩa gì.

Cưỡi hồi lâu, Tần Chí đột nhiên nhắc đến Sở Phong:

“Gã tiểu hỗn tử Sở gia thường dựa vào danh ta ngang ngược, đáng dạy dỗ, nhưng hắn sẽ không dám làm gì với nàng cả, không phải lo.”

Nghe vậy, Tiêu Điệp mỉm cười, dựa vào ngực Tần Chí:

“Có tướng quân ở bên, thiếp chẳng hề lo lắng.”

Trong lòng Tần Chí dấy lên ngọt ngào, ít ra lúc này, hắn rất yêu mỹ nhân trong lòng mình.

Nửa tháng sau, mỗi khi Tần Chí trở về biệt viện, đều tranh thủ dạy Tiêu Điệp cưỡi ngựa. Nàng theo chỉ dẫn của danh sư, kỹ thuật tiến bộ nhanh chóng, khiến Tần Chí vừa vui vừa tự hào. 

Ban ngày hắn không có mặt, nàng cùng thuộc hạ trèo lên Mai Sơn, hái vài nhánh song châu thảo, để lại trên đường Tần Chí trở về từ thao trường. Khi Tần Chí trở lại, tay luôn cầm bó song châu thảo, cắm vào bình cẩn thận, như nhặt lại tình cảm thiếu quan tâm trước kia của nàng. 

Biệt viện chỉ có bọn họ, không ai quấy rầy, tựa như đôi vợ chồng thân thiết, tình cảm lâu bền.

Nửa tháng sau, một ngày Tần Chí không quá bận công vụ, ban ngày có thời gian rảnh. Ánh dương chiếu rọi, hắn dẫn Tiêu Điệp lên núi chơi. Xuống sông, khi đang bắt cá cho nàng thì không may hắn bị rắn nước cắn vào bắp chân. Tần Chí rít một tiếng, lên bờ. Tiêu Điệp vội chạy tới, lo lắng chăm chú. Nhị Đản nhắc:

“Vô độc, không phải lo.”

“Vô độc? Thế thì ngươi lấy cho ta độc rắn ra, ngay bây giờ.”

Tiêu Điệp để Tần Chí ngồi, thận trọng dùng lụa thấm vết thương. Mắt nàng long lanh, như sắp trào ra trân châu. Chẳng ai biết, từng chút độc rắn theo lớp vải lụa, áp vào vết thương của Tần Chí. 

Hắn thấy nàng lo đến muốn khóc, lại thấy buồn cười, vỗ về:“Được rồi, chỉ là vết như kim châm, lại nữa rắn nước phần nhiều là vô độc, nàng yên tâm đi.”

“Thật sao?”

Tiêu Điệp ngẩng đầu nhìn, ánh mắt khẩn cầu.

“Thật, ta nào có lừa nàng?”

“Vậy sao mép vết thương lại biến sang màu đen?”

Tần Chí: ???

Hắn tưởng nàng đùa, nhìn vết thương. Nhìn kỹ, đen không chỉ vết thương, còn có cả mặt của hắn. 

Hôm nay thật xui xẻo! Đang chuẩn bị rút dao, đẩy độc ra, một cơn choáng ùa đến. Độc vào nhanh khủng khiếp, trong nháy mắt trời quay đất đảo, cảnh vật mờ nhòe. Tần Chí không kịp giữ chống đỡ mà ngã xuống. Thấy vậy, nước mắt Tiêu Điệp lăn rơi không ngừng.

Trước kia Tần Chí từng thấy nàng khóc. Nàng khóc chỉ cắn môi, nín tiếng, âm thầm rơi lệ. Nhưng giờ đây, nàng khóc như đứa trẻ lạc nhà, tiếng khóc tràn vào tai không thể kìm nén. Ai cũng nghe ra sự hoảng sợ, như trời sập, đau xót vô cùng:

“Tướng quân! Người… người sao thế, không được xảy ra chuyện, huhu… người tuyệt đối không được xảy ra chuyện…”

Tần Chí nghe nàng khóc, trong lòng nhói đau. Nay nơi hoang sơn lăng dã, hôm nay ra ngoài chẳng có thuộc hạ hộ vệ, thật sợ xảy ra chuyện không hay.