Chương 53

“Choang!”

Đoạn Hoài đang giận dữ, đem chiếc án thấp bên giường lật mạnh xuống đất.

Hắn biết trong lòng Tiêu Điệp có khúc mắc, tám phần còn oán hắn. Nhưng những ngày qua hắn đối đãi nàng còn chưa đủ để bù đắp hay sao?

Gấm vóc lụa là, trân châu ngọc báu, hắn dốc một dòng mà đưa tới, nuôi nàng thành dáng vẻ kim tôn ngọc quý. Vậy mà hôm nay nàng lại thốt ra những lời ấy trước mặt hắn.

Đoạn Hoài tự cảm thấy mình như si tình bị phụ bạc; cả đời chưa từng bị ai đứng trước mặt mà trách mắng như thế. Lửa giận bốc lên đầu, hắn bắt đầu vung lời độc miệng về phía nàng.

“Ta xem là dạo gần đây ngày tháng sống tốt quá, khiến xương cốt nàng cứng lên, nhớ không rõ bản thân nặng bao nhiêu nữa! Chỉ là mấy đồ hèn hạ thấp kém, cũng xứng để nàng có gan lớn như vậy, dám nói chuyện với bản vương như thế? Dù là do bản vương thì sao? Đó vốn là mệnh của chúng!”

Bộp!

Tiêu Điệp giơ tay tát hắn một cái, lực đạo cực lớn khiến đầu hắn lệch sang một bên.

Nàng thề rằng trong “kịch bản” của nàng không hề viết cảnh này. Thuần túy là… ngứa tay, nhất thời ứng biến mà ra.

Tát xong nàng cũng sửng sốt; Nhị Đản bên cạnh xem trò vui cũng ngây người, còn Đoạn Hoài thì hoàn toàn hóa đá.

Từ nhỏ đến lớn, đừng nói bị người tát, đến cả những lời nặng nề hơn đôi phần hắn còn ít nghe được. Bao năm qua, dù hắn phóng túng lêu lổng, hoàng thượng cũng chưa từng động vào một cọng lông của hắn.

Vậy mà một nữ tử như Tiêu Điệp… dám ra tay với hắn?

Đoạn Hoài giận đến muốn giết người, quay đầu lại thì chỉ thấy gương mặt mỹ nhân thấm đẫm lệ.

Tiêu Điệp khóc vô cùng tuyệt mỹ. Trong đôi mắt trong sáng kết tụ thủy quang, không cần chớp mắt, giọt lệ đã như chuỗi châu ngọc rơi khẽ xuống đất.

Có người khóc chỉ thấy thương, chẳng thấy đẹp. Có người khóc dịu như mưa lê, đáng thương nhưng lại chẳng thật sự đau.

Duy chỉ Tiêu Điệp, hai điều ấy đều có.

Nàng sống động như một thần phi đau thương khó nén.

Ba phần lửa giận của Đoạn Hoài bị đôi mắt ứa lệ của nàng dập tắt.

Hắn còn định nói gì đó, nhưng Tiêu Điệp đã lên tiếng trước – kẻ ác cáo trước:

“Vương gia kim tôn ngọc quý, về sau xin chớ đến gần dân nữ. Dân nữ không xứng được Vương gia đoái hoài.”

“Nàng… nàng!”

Đoạn Hoài tức đến choáng váng, trong phòng đi qua đi lại mấy vòng. Cuối cùng hắn nghiến răng nói:

“Đã thế, ngươi cũng không xứng ở lại Hoán Hà lâu, không xứng được người người hầu hạ!”

“Người đâu! Đem kẻ không biết trời cao đất dày này nhốt vào Hàn Nguyệt các! Không có ta cho phép, không được mang cơm cho nàng!”

Người bên ngoài lập tức ứng tiếng.

Đoạn Hoài liếc Tiêu Điệp một cái cuối cùng:

“Nếu không muốn chết đói, thì học ngoan một chút. Chỉ cần ngươi cầu ta, những ngày tốt đẹp vẫn là của ngươi.”

Hàn Nguyệt các chính là nơi Vương phi treo cổ tự tận. Vốn lâu năm không người ở, nay lại nhiễm nhân mạng, nghe thôi cũng khiến người sởn gáy.

Đoạn Hoài cố ý như vậy. Hắn nghĩ nàng sẽ sợ hãi, sẽ mềm lòng cầu xin hắn tha thứ.

Nhưng Tiêu Điệp chỉ lấy khăn tơ lau khô nước mắt. Nâng mắt lên, đáy mắt chỉ còn lạnh lùng và châm biếm.

“Vậy xin được tiễn Vương gia.”

“Được! Rất tốt!”

Đoạn Hoài hừ lạnh một tiếng, phất tay bỏ đi.

…

Khi bị đưa vào Hàn Nguyệt các, Tiêu Điệp chẳng mang theo gì, chỉ ôm theo một tượng gỗ nhỏ đặt đầu giường. 

Ngay cả Vương mụ mụ cũng không được phép đi cùng.

Đoạn Hoài muốn nàng ở một mình giữa đêm thu se lạnh, vừa đói vừa rét trong căn phòng từng có người chết, mà kẻ chết còn là do nàng bức tử.

Hắn muốn nàng khuất phục.

Nếu là người tâm tính yếu đuối, ở mấy đêm liền chắc chắn sẽ bị dọa đến phát điên.

Nhưng hắn đánh giá thấp gan dạ và tâm tính trải phong sương của Tiêu Điệp.

Chỉ là một gian phòng có người đã chết. Có gì phải sợ?

Nếu trên đời thật có quỷ, kẻ đầu tiên chết tuyệt đối không phải là nàng.

…

Đêm ấy, Đoạn Hoài mang dấu vết cái tát trên mặt, ngồi một mình trong thư phòng, uống đến say khướt.

Uống đến hồ đồ, hắn kéo Triệu Thanh lại lải nhải.

“Nàng đánh ta, ngươi có thấy không? Tiêu Điệp đánh ta.”

Triệu Thanh: …

Không chỉ thấy, với đôi tai tuyệt hảo, hắn còn nghe rất rõ. “Bốp” một tiếng, giòn tan đến mức hắn suýt té ngã.

Ai cũng không dám tưởng tượng nàng lại có gan như vậy.

Triệu Thanh không nói, Đoạn Hoài lại tiếp tục càm ràm:

“Ngươi nói xem, giờ nàng có hối hận không? Chắc là hối hận rồi chứ?”

“Hàn Nguyệt các tối lại lạnh, vừa mới có người chết… nàng chắc sợ đến khóc, sợ đến ngủ không được nhỉ?”

Trong Hàn Nguyệt các…

“Nhị Đản! Không có giường ấm nệm êm sao? Có chứ? Không cần nhìn điểm, đổi cho ta! Cả bộ chăn tơ tằm tốt nhất nữa!”

“Tuân lệnh, chủ nhân!”

Thư phòng…

“Triệu Thanh, nàng thân thể vốn yếu, từ bữa sáng đến giờ chưa ăn gì, chắc bụng đói khó chịu lắm…”

Trong Hàn Nguyệt các…

“Nhị Đản, con gà quay này ngon quá! Ngươi nếm thử đi. Không ngờ đồ đổi bằng điểm lại ngon thế, phía sau chắc phải nuôi cả đội đầu bếp!”

Nhị Đản gặm cánh gà, mắt híp lại đầy sung sướng.

“Ta cũng là lần đầu ăn đó! Các tiền bối chưa bao giờ được hưởng, vì trước nay chẳng ai nhiều điểm mà phung phí như ngươi!”

Thư phòng…

“Vì sao nàng vẫn không chịu cúi đầu với bản vương?! Chỉ cần nhận lỗi, hứa sau không đánh ta nữa, ta sẽ tha thứ cho nàng. Hay nàng bị dọa đến ngất rồi?”

Trong Hàn Nguyệt các…

“Khò… khò…”

Ăn no uống đủ, Tiêu Điệp ôm chăn tơ tằm ngủ trên chiếc giường êm như mây, hơi thở đều đặn. 

Nhị Đản bụng cũng căng tròn, nằm cạnh đầu nàng ngủ đến chảy cả nước miếng.

Thư phòng…

Đoạn Hoài uống đến ngã lăn, Triệu Thanh phải khiêng hắn lên giường. Trong mơ, hắn vẫn lẩm bẩm gọi tên Tiêu Điệp.

Triệu Thanh nhìn cảnh ấy, lập tức càng kiên quyết không thú thê nữa.

…

Sáng hôm sau, mãi đến khi mặt trời lên ba trượng, Tiêu Điệp mới tỉnh giấc. Cảm nhận nệm êm dưới thân, nàng hoài nghi chẳng biết đêm nay là đêm nào nữa.

Đoạn Hoài cũng tỉnh rượu vào thời điểm đó. Hắn còn nhớ mang máng chuyện đêm qua, liền gọi Triệu Thanh.

“Mau đi, xem thử Tiêu Điệp giờ thế nào? Có chịu gặp bản vương không?”

Triệu Thanh đi nhanh, về cũng nhanh. Mặt mày lại lúng túng.

“Nói đi! Ấp úng cái gì?”

“Dạ… Tiêu cô nương đang tưới hoa trong sân, sắc mặt tốt lắm, tâm tình cũng… không tệ.”

“Giả bộ! Nhất định là nàng đang tỏ ra kiên cường! Nàng gắng gượng đấy!”

Triệu Thanh vội gật đầu.

“Vâng, nhất định là thế.”

Nhưng thật ra hắn đã hỏi Tiêu Điêp mấy lần:
“Có muốn gặp Vương gia không?”
“Chỉ cần nhận lỗi là xong việc.”

Vậy mà lần nào Tiêu Điệp cũng thẳng thừng từ chối.

Chuyện này Triệu Thanh không dám nói, vì sắc mặt Đoạn Hoài đã đen lại như đáy nồi.

Đoạn Hoài cố chấp, không nhắc tới nữa. Hắn cho rằng bản thân không sai; hình phạt cũng không quá đáng. Chẳng lẽ hắn – người bị đánh – còn phải tự đi xin lỗi sao?

Hắn không tin Tiêu Điệp thật sự dám để bản thân chết đói.

Chương 54

Đoạn Hoài đã nổi cơn quyết liệt, không còn nhắc đến chuyện của Tiêu Điệp nữa, thậm chí lập tức sai người chuẩn bị ngựa rời khỏi vương phủ. Hắn cùng đám bằng hữu cũng là những công tử phóng đãng giống mình chạy đi tìm vui.

Trở về phủ lúc đêm xuống, hắn lại tiếp tục uống rượu mua vui, còn gọi vũ cơ đến hiến vũ. 

Trong phòng đèn đuốc sáng rực, tiếng tơ trúc du dương mềm mại. Đoạn Hoài nghiêng người tựa trên cao vị, ánh mắt không biết rơi vào phương nào. Giữa một phòng phú lệ huy hoàng, lại càng lộ vẻ cô tịch khó nguôi.

Triệu Thanh bí mật lui ra hai lượt, mà Đoạn Hoài đều giả vờ như không thấy. Thế nhưng mỗi khi Triệu Thanh trở lại, ánh mắt hắn vẫn khẽ chấn động, như đang đợi điều gì. Nhưng chung quy… chẳng có gì cả.

Ngày thứ ba, Đoạn Hoài đã có chút nguội lạnh trong lòng. Hắn hoài nghi tâm của Tiêu Điệp thật sự làm bằng đá. Chỉ vì không muốn khuất phục trước hắn, nàng có thể tự mình nhịn đói ba ngày. 

Hắn đưa nàng đến căn phòng từng có người treo cổ tự tận, vậy mà nàng vẫn có thể sống thản nhiên ba ngày. 

Hắn thật sự… là kẻ vô cùng chán ghét trong mắt nàng sao?
Nàng thật sự hận hắn đến tận xương tủy sao?
Chỉ vì cái chết của những vũ cơ vốn chẳng liên quan gì tới nàng sao?

Hắn – Vĩnh Ninh Vương – trong mắt nàng thật sự không đáng một đồng sao?
Thiên hạ ai ai cũng nâng hắn lên cao đài, hết lòng kính ngưỡng. Vậy mà kẻ hắn để tâm, lại tình nguyện chết cũng không muốn ở bên hắn.

Đoạn Hoài khẽ lắc đầu cười khổ, tự cảm thấy mình cũng nên tỉnh lại. Cái gì không cam, cái gì yêu thích, cái gì tham niệm… Tất cả đều nên buông bỏ. Dù sao hắn vẫn là con cháu hoàng gia, thiên chi kiêu tử.

“Người đâu! Truyền lời đến Hàn Nguyệt Các, nàng đã vô tình, bản vương cũng sẽ không dây dưa nữa. Giữa ta và nàng đến đây chấm dứt. Nàng muốn đi đâu thì đi, từ nay một đao cắt đứt, hoàn toàn không còn quan hệ. Bản vương cũng không muốn nhìn thấy nàng nữa.”

Lời ấy vô cùng tuyệt tình, Triệu Thanh thở dài, lĩnh mệnh rời đi.

Nhưng chân hắn vừa bước ra, đã có người vào xin cầu kiến.

“Vương ma ma muốn gặp bản vương?”

Đoạn Hoài nghe xong, thoáng do dự. Hắn vốn định bảo người truyền lời, nói Tiêu Điệp nay đã chẳng còn là người của vương phủ, từ nay không cần bà ta hầu hạ nữa. Nhưng sâu trong lòng hắn lại mơ hồ cảm thấy nếu không gặp, e sẽ sinh hối hận cả đời.

Hắn giằng co một chút, cuối cùng vẫn nghe theo nội tâm, cho người đưa Vương ma ma vào.

Nửa khắc sau — Một bóng người từ trong phòng lao ra như cuồng phong, lao thẳng về phía Hàn Nguyệt Các!

Đoạn Hoài xưa nay ghét nhất là chạy nhảy, thấy không hợp thể diện. Thân là người kim tôn ngọc quý, hắn chỉ nên bước từng bước ổn trọng trên con đường sạch gọn, không vội không loạn. Thế nhưng hôm nay… hắn lại chạy đến thành một bóng tàn ảnh.

Khái niệm thể diện đã sớm bị ném lên trời. Trong đầu hắn, lúc này chỉ cuộn tròn mỗi câu mà Vương ma ma vừa nói. Cùng với lời hắn vừa lệnh cho Triệu Thanh truyền đi…

Khi chạy đến Hàn Nguyệt Các, rốt cuộc vẫn chậm một bước.

Tiêu Điệp mang theo một gói hành lý mỏng, đang từ trong phòng bước ra. 

Triệu Thanh đứng một bên, sắc mặt nặng nề.

“Tiêu Điệp!”

Đoạn Hoài gọi một tiếng. 

Tiêu Điệp thấy hắn từ xa chạy tới, khẽ cười lạnh.

“Đây chính là ‘một đao cắt đứt’, ‘không còn quan hệ’, ‘vĩnh viễn không muốn gặp lại ta’ mà vương gia nói?”

Đoạn Hoài: …

Hắn cũng không ngờ mình thất tín nhanh như vậy. Nhưng giờ phút này, hắn càng để tâm lời Vương ma ma nói.

“Tiêu Điệp, Vương ma ma nói… nói trong những nữ tử trước kia, có một người là tỷ tỷ mà nàng nương tựa cả đời. Chuyện này… có thật không?”

Ngay khi hắn nhắc đến “tỷ tỷ”, vành mắt Tiêu Điệp đỏ lên trong nháy mắt.

Tim Đoạn Hoài đau nhói, xem như sự thật đã được chứng thực.

Khi ấy, mọi chuyện liền trở nên rõ ràng.

Vì sao hai tháng trước nàng còn ấm mềm nhu thuận. Hai tháng sau lại lạnh như sương giá. Bởi nàng biết chân tướng tỷ tỷ chết thảm.

Vì sao nàng sớm biết âm mưu của Ngô Tam và Ôn Hướng Uyển.
Vì sao nàng ép Ôn Hướng Uyển vào đường chết. 

Bởi nàng đang báo thù cho tỷ tỷ, nàng muốn kẻ thù phải máu đền máu!

Đoạn Hoài giờ cũng hiểu vì sao nàng lại nổi giận như vậy, vì sao dám động thủ với hắn, vì sao cắn răng không chịu nhận sai. Hắn biết rồi, tất cả hắn đều biết rồi.

“Nếu vậy… sao nàng không nói sớm với ta? Nếu nàng nói sớm, ta…”

“Vương gia muốn thế nào? Muốn thay ta phơi bày tội ác của bọn họ trước thiên hạ, hay muốn thay ta giết Ôn Hướng Uyển?”

Đoạn Hoài khựng lại. 

Tiêu Điệp thấy thế, liền nói tiếp:

“Hai việc ấy vương gia đều không làm được, đúng không? Vương gia chỉ biết lấy cớ bù đắp, nhiều ban cho ta kim ngân châu báu. Nhưng bao nhiêu vàng bạc châu báu mới đổi lại được mạng của tỷ tỷ ta?”

“Ngoài ra, vương gia thật sự không nhìn ra sao? Oán hận khác thường của ta, tượng mộc đặt bên giường, nỗi hận chất trong mắt, sự vô úy trước sống chết… Vương gia chưa từng dừng lại để hỏi, chưa từng dùng tâm để tìm hiểu. Vương gia chỉ xem ta như một món đồ chơi.”

“Món đồ chơi thì làm gì có gia quyến? Vương gia miệng nói thương ta, sủng ta, nhưng chưa từng hỏi ta một câu — trong nhà ta còn ai hay không. Món đồ chơi không có người thân, không có xuất thân, không có quá khứ, không có cảm tình.”

“Ta… chỉ là món đồ cho vương gia hưởng lạc nhất thời mà thôi.”

“Giờ vương gia chán rồi, mệt rồi, muốn cắt đứt. Tốt lắm, dân nữ nhất định ghi nhớ giáo huấn của vương gia, quyết không thất hứa.”

Dứt lời, Tiêu Điệp xoay người rời đi, không chút lưu luyến, như muốn hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của hắn.

Lúc này Đoạn Hoài mới bừng tỉnh. 

Tiêu Điệp không phải chán ghét hắn.
Không phải vô tâm.
Không phải hòn đá ấm mãi không nóng.

Là hắn.
Là chính hắn tự tay đẩy người ta ra xa…

Tiêu Điệp đã bước xuống bậc thềm, đầu cũng chẳng ngoảnh lại. 

Tim hắn đau càng thêm đau. 

Gió thu cuốn lá khô, thổi bay vạt váy nàng, cũng thổi rối mái tóc dài.

Trong mắt Đoạn Hoài, nàng giống như giây tiếp theo sẽ theo gió mà tan biến khỏi tầm nhìn. Nghĩ đến đây, hắn chẳng màng gì nữa, vội bước đuổi theo.

Hắn vươn tay dài, nắm lấy cổ tay Tiêu Điệp.

“Lần này… là ta thất tín trước!”

Hắn kéo người vào lòng, kinh ngạc vì nàng chẳng hề phản kháng. Nhưng cúi đầu nhìn, mỹ nhân trong ngực đã nhắm mắt, hôn mê bất tỉnh.

Nghĩ đến việc ba ngày nay nàng chưa uống nổi nửa muỗng cháo, tim hắn như bị ai bóp nát.

“Tiêu Điệp… Tiêu Điệp à… sau này nàng muốn mắng ta vô liêm sỉ, muốn nói ta là hèn hạ tiểu nhân, là cái gì cũng được… nhưng bàn tay của nàng… ta sẽ không buông nữa…”

Hắn khẽ thì thầm bên tai nàng, như thề như nguyện, cũng như tự phán quyết chính mình.

Khóe môi Tiêu Điệp khẽ cong, thoáng qua một nụ cười nhạt đến mức như ảo ảnh.

Lời thề của nam nhân, vốn chẳng đáng mấy đồng. Nhưng giá trị sủng ái của mục tiêu nhiệm vụ… thì đáng tiền vô cùng.

Vốn bảy mươi điểm, giờ lại tăng thêm bảy. Cách một trăm điểm chỉ còn thiếu hai mươi ba.

Tiêu Điệp nghĩ vậy, mặt ngoài vẫn là mỹ nhân bệnh yếu đang hôn mê, khiến người thương xót không thôi.

Nàng được bế trở về Hoán Hà Lâu. 

Vài ngày sau, Đoạn Hoài gần như ở luôn nơi này. Trời vừa sáng liền chạy đến, đến tận khi nàng an giấc mới chịu rời đi. 

Dù nàng hai ngày nay không thèm nhìn hắn, còn luôn quay lưng về phía hắn… hắn vẫn vui vẻ chịu đựng. Hệt một tên lưu manh chốn chợ, như quẳng hết thể diện vương gia.

Mềm nắn rắn buông, chỉ mong Tiêu Điệp tha thứ.

Nhưng còn chưa đợi được điều đó, biến cố đã đến.

Những năm trước, Trung Thu trong cung đều mở yến chiêu đãi vương công đại thần.
Năm nay cũng thế.

Nhưng năm nay, trong cung lại truyền ra một thánh chỉ khác:

Tiêu Điệp phải tiến cung hiến vũ.

Chương 55

Đoạn Hoài vốn cho rằng lại là Tam hoàng tử giở trò quỷ, rằng hắn vẫn chưa chết tâm, còn muốn đào góc tường* nhà mình. 

*đào góc tường: giống kiểu cướp vợ bạn.

Đến lúc tìm đến mới biết hoàn toàn không phải.

Thật ra chỉ bởi một điệu múa kia của Tiêu Điệp danh chấn kinh thành, lại đúng dịp Trung Thu cung yến; nay Tiêu Điệp trên mặt ngoài vẫn là người của Nhạc phủ, người trong cung phụ trách lo liệu, để nàng tiến cung hiến vũ cũng là lẽ bình thường.

Đoạn Hoài biết mình đã oan uổng Tam hoàng tử, cũng chẳng lấy gì làm thẹn, trái lại còn nói: “Cũng tại ngươi cả. Nếu không phải ngươi vụng trộm điều người vào Nhạc phủ, nàng vẫn còn là người trong vương phủ của bản vương, bản vương có thể trực tiếp thay nàng cự tuyệt.”

Tam hoàng tử nghiêng mắt: “Ngươi thực sự định giấu nàng cả đời? Nàng có thể luyện thành vũ nghệ như thế, nghĩ đến ắt là hết mực yêu thích vũ đạo. Ngươi cứ thế mà nhốt nàng lại sao?”

Đoạn Hoài cũng biết như vậy chẳng khác nào bẻ gãy cánh nàng. Nhưng hắn càng sợ nàng vừa gặp gió liền bay mất.

“Ngươi chớ quản. Lần trước chỉ là vương phủ thiết yến thôi mà đã khiến bản vương thêm bao phiền toái, lần này cung yến không biết sẽ xảy ra chuyện gì.”

“Yên tâm đi, người ngươi không nỡ buông, kẻ khác có muốn cũng chẳng chiếm được.”

Đoạn Hoài hừ nhẹ, lầu bầu: “Vạn nhất chính nàng muốn đi thì sao?”

Tam hoàng tử ngẩn ra, rồi bật cười: “Đúng là nhất vật giáng nhất vật*, không ngờ cũng có ngày ngươi thành ra bộ dạng này.”

*nhất vật giáng nhất vật: vật này kiềm chế, khắc tinh của vật kia.

Đoạn Hoài liếc hắn một cái. Lời tuy là thật, nhưng hắn không muốn nghe, liền đứng dậy rời đi.

Đi được mấy bước, sau lưng vang lên thanh âm Tam hoàng tử, tựa hồ có chút do dự: “Lần này cung yến, người đông thị phi nhiều, ngươi cũng cẩn thận một chút.”

Đoạn Hoài không quay đầu, tùy ý phất tay: “Bản vương vào cung như về nhà, cẩn thận gì chứ. Đi đây.”

Hắn tiêu sái rời đi, Tam hoàng tử nhìn bóng lưng kia, lại sinh vài phần bất an.

…

Mấy ngày trước cung trung đã phái người đến rước Tiêu Điệp. Dù biết nàng phải chuẩn bị trước, nhưng Đoạn Hoài vẫn không yên lòng muốn theo sau, làm bọn thái giám đến rước người sợ đến mức quỳ đầy đất.

Nhị Đản thò đầu ra, ghé vào tai Tiêu Điệp, hí hửng nói: “Hăn bây giờ quả thật là không nỡ rời cô, hận không thể một bước cũng chẳng rời. Cứ thế này, e nhiệm vụ chẳng bao lâu là hoàn thành rồi đó.”

“Ta thực hâm mộ mi đó.”

Nhị Đản: “?”

“Tuy có hơi ngốc, nhưng chẳng có mấy điều phiền não, thật tốt.”

Nhị Đản: “!”

Nó tức đến phồng cả mặt, quay ngoắt sang bên không thèm nhìn nàng.

“Một kẻ gần như chưa từng vì nữ tử mà động tâm, bảy mươi bảy điểm sủng ái, tất khiến hắn trông như tình căn thâm chủng. Chỉ e chính hắn cũng tưởng vậy. Nhưng hiện giờ Đoạn Hoài đối với ta, nhiều lắm chỉ là chiếm hữu mà thôi. Hắn chỉ sợ ta bỏ hắn mà theo người khác.”

Nếu không có biến cố ngoài ý muốn, cứ tiếp tục dây dưa, cảm tình của hắn nhiều nhất cũng chỉ tăng đến tám mươi lăm. 

Một kẻ kim ngọc quyền quý, tận xương tận tủy đều xem thường hạng người thấp hèn như nàng, làm sao thực lòng yêu được.

Tiêu Điệp nghĩ rất rõ ràng, bởi vậy náo nhiệt của Trung Thu cung yến, nàng ắt phải chen một phen.

Nàng đi theo đám cung nhân đến rước mình. Nàng biết Đoạn Hoài vẫn đứng phía sau nhìn, song nàng không một lần ngoảnh lại.

…

Chớp mắt, đêm yến Trung Thu đã đến.

Đoạn Hoài vào cung sau, tâm trí vẫn hỗn loạn. 

Trong cung biến số vô vàn, Tiêu Điệp lại chỉ muốn cùng hắn đoạn tuyệt một đao, từ nay không còn vướng mắc. Vạn nhất nàng bị một vị hoàng tử nào đó để mắt, lại tự nguyện gả vào phủ người ta thì làm sao?

Vừa nghĩ đến khả năng ấy, hắn liền như không thở nổi, đau đớn bức bách.

Trong tiệc, có người nói chuyện với hắn, hắn đều ứng phó qua loa, cúi đầu buồn bực. Ánh mắt Hoàng thượng vài lần rơi lên người y, nhìn dáng vẻ kia, đồng tử sâu thẳm, không biết đang nghĩ gì.

Đến nửa sau yến tiệc, cung nhân vào điện, thỉnh chư vị di giá đến ngoài điện. Theo lệ hằng năm, nửa sau đều lên đài cao ngắm trăng, xem pháo hoa.

Không có gì ngoài ý muốn, cũng chẳng có gì kinh hỉ. Trăng vĩnh viễn là vầng trăng ấy. Người lại chẳng thể vĩnh viễn đứng trên đài cao.

Khi trăng qua nóc điện, treo giữa tầng không, một dải lụa trắng từ nóc điện bay ra, theo gió bồng bềnh. 

Ánh mắt chúng nhân bị hấp dẫn, dõi theo dải lụa lên xuống. Sau đó liền trơ mắt nhìn nó rơi vào tay một mỹ nhân chẳng biết xuất hiện từ đâu.

Mỹ nhân vận bạch y trường váy, chẳng có lấy một món trang sức thừa, tóc quạ xanh thả nửa, buông theo gió. Nàng chân trần đứng trên mái ngói, nhẹ tựa lưu vân, đẹp tựa phù quang.

Thân pháp nhẹ nhàng như tiên hạc đậu nơi mái hiên; dưới ánh trăng tròn phía sau, nàng múa lả lướt.

Không biết từ đâu vang lên tiếng sáo u uẩn, không có nhạc đệm cầu kỳ, lại càng tôn vẻ tiên tư ngọc cốt, phiêu nhiên thoát tục.

Chỉ trong khoảnh khắc, mọi người đều lặng ngắt, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi, sợ làm kinh động nguyệt hạ tiên tử.

Những người từng thấy Tiêu Điệp khiêu vũ trước đó, thần sắc muôn hình vạn trạng; kẻ say mê, người may mắn vì lại được thấy nàng múa.

Hạ Trúc – tân khoa trạng nguyên, môn sinh của Thiên tử, cũng đứng trong đám này.

Hắn đã nhận chức. Khác hẳn lệ cũ để trạng nguyên lưu kinh vào Hàn Lâm, hắn bị phái thẳng đến Giang Nam làm huyện lệnh. E phen này đi rồi, muốn quay lại liền khó.

Hắn cũng biết việc này e rằng có liên quan đến Đoạn Hoài, nhưng Đoạn Hoài được Hoàng ân che chở, hắn chỉ đành ngậm bồ hòn nuốt đắng. Nay trước lúc đi còn được thấy Tiêu Điệp múa, lòng hắn trăm mối ngổn ngang.

Tam hoàng tử lắc đầu than nhẹ, chỉ cảm thấy đáng tiếc. 

"Sao lại là người Đoạn Hoài để mắt đến?" Hắn thầm nghĩ.

Còn Đoạn Hoài lúc này khó nén cong môi. Hắn nhìn chung quanh, có chút tự hào; lại nghĩ đến việc Tiêu Điệp chỉ muốn dứt khoát cùng mình, lòng lại nghẹn khó nói. 

Một niệm trên mây, một niệm vực sâu.
Trăm vị chen lòng, chua xót không thôi.

Khi vũ khúc kết thúc, người người tán thưởng. Hoàng thượng cũng đại duyệt, khen Tiêu Điệp quả nhiên không hổ danh đệ nhất vũ nhân kinh thành. Có lời khen ấy, từ nay nhất vũ của Tiêu Điệp giá trị nghìn vàng, thân phận càng thêm nước lên thuyền lên.

Ngay khi ấy, Đoạn Hoài hạ quyết định.
Hắn muốn cầu Hoàng thượng ban hôn.
Hắn muốn cưới Tiêu Điệp làm trắc phi.

Hắn biết Tiêu Điệp hiện chỉ mong rời khỏi hắn, nhưng trường nhật tương đối, hắn sẽ dùng mấy chục năm để khiến nàng hồi tâm chuyển ý. 

Hơn nữa, chỉ cần nàng thành trắc phi của hắn, ai cũng đừng hòng dòm ngó. Cả đời nàng chỉ có thể thuộc về hắn mà thôi.

Đoạn Hoài càng nghĩ càng thấy có khả năng.

Khi Hoàng thượng uống nhiều, lui về ngự thư phòng nghỉ ngơi, Đoạn Hoài cũng rời ghế ngồi, định xin một đạo thánh chỉ tứ hôn.

Vừa rồi hắn cũng uống chút rượu, đầu óc hơi choáng váng. Không biết tiểu thái giám dẫn đường đi đâu mất, hắn cũng chẳng để ý vì từ nhỏ lớn lên trong cung, con đường nào hắn chẳng quen.

Nào ngờ khi đi ngang một tòa điện trống, mơ hồ nghe thấy tiếng nói bên trong:

“Ngươi nói, phụ mẫu của Vĩnh Ninh vương kỳ thực chết dưới tay Hoàng thượng?!”

Chỉ một câu ấy thôi, bước chân Đoạn Hoài lập tức dừng lại. 

Hắn như bị người nện mạnh một gậy vào đầu, hai mắt trừng lớn, không thể tin được, mà chân lại không nhúc nhích nổi.

Chương 56

“Nhỏ giọng chút, chuyện này cơ mật vô cùng, kẻ biết rõ đều gần như chết sạch cả rồi! Ta cũng là nghe Hồng đại giám trước khi chết kể lại.”

“Thuở tiên đế còn tại thế, lúc tranh đoạt ngôi vị kịch liệt nhất, ngũ hoàng tử vốn được xem là người có hy vọng kế thừa đại thống lại bị hạ độc mà chết. Thiên hạ đồn rằng có kẻ vu oan cho đương kim Thánh thượng. Cuối cùng thất hoàng tử – đồng mẫu huynh đệ với Thánh thượng – đã thay Thánh thượng gánh tội, tự vẫn chuộc tội, nhờ thế Thánh thượng mới thuận lợi kế vị.”

“Ý ngươi là… sự thật không phải như vậy?”

“Đương nhiên không phải! Ngũ hoàng tử kia là bị chính Thánh thượng hạ độc mà chết! Đông sàng sự phát, Thánh thượng liền đem tội đẩy hết lên người thân đệ đệ, bức hắn tự sát, nhờ thế mới tránh được tai kiếp!”

“Đây cũng là lý do Thánh thượng bao năm qua luôn sủng ái Vĩnh Ninh vương như vậy.”

“Người chỉ đang chuộc tội mà thôi!”

Ầm…

Đoạn Hoài chỉ thấy đầu óc trống rỗng, trong tai ong ong như tiếng ong vỡ tổ.
Hắn như thấy tòa hoàng cung trong lòng mình sụp đổ một góc ngay trước mắt.

Trong đại điện trống rỗng, giọng nói kia vẫn tiếp tục vang lên.

“Thì ra là vậy! Vậy còn thất hoàng tử phi… chẳng lẽ cũng…?”

“Thất hoàng tử phi biết rõ nội tình, Hoàng thượng sao có thể để nàng sống? Hắn dùng đứa nhỏ của họ, cũng chính là Vĩnh Ninh vương Đoạn Hoài hiện nay để uy hiếp, bức thất hoàng tử phi phải uống độc tự vẫn.”

“Những năm này Hoàng thượng đối với Đoạn Hoài hơn hẳn các hoàng tử khác, lại không cho hắn học văn trị võ công, càng không cho hắn nhập triều làm quan, chạm đến quyền thế. Người là sợ một ngày kia kẻ đó biết chuyện cũ, lại có bản lĩnh tìm Người báo thù. Bằng không, đường đường hoàng thất tử tôn, sao lại bị nuôi thành một tên ăn chơi trác táng, chỉ biết rượu chè nữ sắc như vậy!”

“Nghe vậy thì Vĩnh Ninh vương cũng quá đáng thương, chẳng những nhận giặc làm cha, còn bị nuôi thành bộ dạng hiện nay, chậc chậc…”

“Đáng thương gì? Cha mẹ hắn mới thật đáng thương! Vì hắn mà cam nguyện chết đi, còn tưởng con trai lớn lên sẽ báo thù cho họ. Kết quả thì sao? Đầu óc hệt như bị nhão, suốt ngày chỉ biết uống rượu mua vui, nếu cha mẹ hắn biết trước có ngày hôm nay, không bằng sinh ra liền bóp chết cho rồi!”

Lời còn chưa dứt, ầm một tiếng, cửa điện bị đá tung.

Đoạn Hoài sắc mặt xanh mét, đôi mắt đỏ ngầu như quỷ mị trên núi, chỉ lặng lẽ đứng đó. Hai tiểu thái giám trong phòng đã sợ đến mức quỳ rạp xuống đất.

“Vĩnh… Vĩnh Ninh vương…”

……

Tiết mục múa của Tiêu Điệp vừa kết thúc, nàng nhận thưởng rồi được cung nhân dẫn về nghỉ ngơi. Nàng vốn có thể nghỉ lại một đêm, mai mới xuất cung, nhưng một khắc sau đã đi tìm cung nhân quản sự.

Khi trở về Vĩnh Ninh vương phủ, trời đã khá muộn.

Tiêu Điệp không dám trì hoãn dù chỉ một hơi. Về đến Hoán Hà lâu nơi mình ở, nàng gom hết đồ quý giá nhét vào bọc, thừa lúc chưa ai phát hiện, lập tức vác lên lưng mà chạy.

Đáng lẽ mọi sự đều thuận lợi, không ngờ lại bị ngăn ở cửa sau.

Kẻ giữ cửa không nhận ra nàng, tưởng nàng là kẻ trộm đồ định bỏ trốn.

Đang giằng co, thì phía tiền viện vang lên tiếng huyên náo tựa như nước lạnh hắt vào chảo dầu nóng — ầm một tiếng, toàn phủ náo loạn.

Cùng lúc ấy, bốn phía đồng loạt vang tiếng bước chân đồng đều, lẫn tiếng đao kiếm va chạm khắp nơi.

Theo từng tiếng “phụng chỉ tróc gia”, kẻ giữ cửa sợ đến ngây người.

Tiêu Điệp nhân cơ hội lách người ra ngoài, ẩn vào bóng tối.

Đêm này, người kinh thành dù qua bao nhiêu năm sau vẫn nhớ rõ.

Vĩnh Ninh vương Đoạn Hoài, người được Hoàng thượng sủng ái nhiều năm tại yến tiệc trung thu đêm nay đã hoàn toàn chọc giận Thánh thượng.

Chỉ một đêm, hắn từ hoàng thân quốc thích rơi xuống thành kẻ áo vải thường dân.

Vương phủ bị tróc gia phong tỏa, Đoạn Hoài bị giáng làm thứ dân.

Toàn bộ vinh sủng, đặc quyền đều bị tước sạch.

Ngoài việc vẫn mang họ hoàng gia, hắn chẳng còn gì.

Ngay cả hộ vệ vốn được Hoàng thượng ban cho để bảo vệ hắn, cũng bị thu hồi sạch sẽ.

Hắn bị ném khỏi hoàng cung, ngã mạnh xuống nền đá xanh.

Đoạn Hoài gắng gượng bò dậy, loạng choạng bước về phía vương phủ của mình.

Nhìn thấy cảnh hoang tàn tan nát chỉ trong khoảnh khắc, hắn như vừa tỉnh mộng, bật cười khổ liên hồi.

Thường nhân dù bị phạt, bị bãi quan, chỉ cần không chết thì vẫn còn nhà để về. Còn hắn — vị tiền Vĩnh Ninh vương lại ngay cả thường dân cũng không bằng.

Mất đi hoàng ân, liền thành chó nhà bị đuổi, trôi dạt đầu đường.

Đoạn Hoài không nơi nương thân, cứ thế bước đi mịt mờ trên phố.

Tam hoàng tử vì cầu tình cho hắn mà bị trách phạt, cấm túc trong phủ. Những người khác càng không dám nói thêm nửa câu.

Từ lúc xảy chuyện tới giờ, ai nấy đều tránh hắn như thú dữ.

Không ai dám mạo hiểm chịu tội vì hắn, đến tìm hắn, giúp hắn, hay cho hắn tá túc.

Đang suy nghĩ, bỗng sau lưng vang lên tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần.

Quay đầu lại, Đoạn Hoài nhìn thấy một người mà hắn không nghĩ sẽ tới.

An Hòa hầu cưỡi ngựa dẫn theo hơn chục hộ viện cầm gậy gộc.

Thì ra có người tới tìm hắn — nhưng không phải để giúp, mà là để đòi mạng.

Tuy Đoạn Hoài thân thế sa sút, song khí cao ngạo trong xương cốt không dễ bị mài mòn. Hắn ngẩng đầu, khinh miệt bật cười lạnh.

“Hóa ra là tiền nhạc phụ đại nhân. Sao? Năm đó người chết, ngài chẳng dám hó hé nửa câu, nay thấy ta sa cơ liền đến trả thù?”

An Hòa hầu nghe thế cũng chẳng giận, như nhìn con kiến sắp bị nghiền chết, khóe môi mang ý cười nhạt.

“Đến nước này, Vĩnh Ninh vương vẫn chưa nhận rõ thực tại sao? Từ ngày con gái bản hầu chết trong vương phủ của ngươi, bản hầu đã thề sớm muộn gì cũng phải báo thù cho nó. Chỉ không ngờ cơ hội lại đến nhanh như vậy, đúng là ông trời mở mắt.”

“Ha ha ha ha ha!”

Đoạn Hoài ngửa đầu cười lớn: “Nếu ngày ấy ngài dám nói ra một câu ác nghiệt, ta còn kính ngài là người cha tốt. Hôm nay, ta chỉ nói ngài là kẻ tiểu nhân nhân lúc người ta nguy khốn mà đạp xuống!”

“Tiểu nhân cũng được, ngụy quân tử cũng được, bản hầu không bận tâm. Nhưng ngươi thân là thứ dân, thấy bản hầu cớ sao không quỳ?”

Miệng nói không bận tâm, nhưng sắc mặt An Hòa hầu đã bốc lửa, rõ ràng là thẹn quá thành giận.

Đoạn Hoài hừ lạnh, nặng nề nhổ một bãi lên mặt đất trước chân hắn.

“Bảo ta quỳ? Ngươi xứng sao!”

Từ nhỏ đến lớn, người hắn từng quỳ chỉ có đương kim Thánh thượng - hoàng bá phụ của hắn.

Còn nay…

Chưa kịp đau buồn, theo lệnh An Hòa hầu, lũ hộ viện phía sau đã lao lên.

Đoạn Hoài văn kém, võ cũng kém. Từ trước chẳng ai dám thật sự đánh hắn, thỉnh thoảng có xung đột, hắn toàn là đuổi người ta chạy, còn tưởng mình có chút bản lĩnh.

Nay mới biết, bản thân chẳng là gì.

Hơn nữa hôm nay mới biết, gậy gộc đánh lên người… lại đau đến thế.

Trong lúc ấy, hắn lại có chút may mắn.

May mà nô tịch của Tiêu Điệp đã được xóa, tróc gia cũng không liên lụy nàng.

Cũng may… Tiêu Điệp chưa tha thứ cho hắn, chưa đáp ứng cùng hắn sống tốt. Bằng không với tình cảnh hiện giờ, hắn sao có thể bảo vệ nổi Tiêu nương tử – đệ nhất vũ cơ kinh thành.

Mà Đoạn Hoài không biết, lúc hắn bị vây đánh, Tiêu Điệp đang ẩn trong bóng tối gần đó, lặng lẽ nhìn.

Nhị Đản có chút không đành lòng, nói: “Cái… cái này hình như không ổn lắm.”

“Ừ.” Tiêu Điệp gật đầu, “Không ổn lắm.”

Nhị Đản: “Vậy chúng ta…”

Tiêu Điệp: “Vậy chúng ta cho hắn uống thêm chút thuốc.”

Nhị Đản: “?”